Так что Александр Шелл являлся не только послом одного из пяти североамериканских государств, что и само по себе немало, – особенно в союзном Техасе, – но и представителем одной из старейших и богатейших семей тихоокеанского побережья. Поэтому неудивительно, что оживленный разговор между супругами Шелл и адмиралом Браге просто не мог не привлечь к себе настороженного внимания многих и многих из тех, кто оказался сейчас «
– Быть женщиной в чисто мужском клубе и само по себе непросто, – объясняла между тем Лиза, – но быть лучшей – хуже некуда!
– А вы лучшая? – не меняя заинтересованного выражения лица, спросил посланник.
– Побойся Бога, Саша! – взмахнула веером Антония Шелл. – Если Фиса сказала, что лучшая, значит лучшая и есть!
«Да, – мимоходом отметила Лиза, – сколько «тихоря» не стругай, все-равно себерца не выстругаешь!»
Поговорка относилась к другим временам и трактовала иные материи, но оказалась вполне уместна и теперь, здесь и сейчас, в этих вот обстоятельствах, а не в других. Взять хотя бы языковой этикет. Жена себерского посланника никогда не обратилась бы к супругу на «ты». Не то, что прилюдно, но, пожалуй, и в постели. А уж назвать Александра Сашей, не помянув, к слову, его отчества, это и вовсе моветон! Но в землях, именуемых нынче, Тихоокеанским Союзом, за триста лет «отдельной» жизни русский язык претерпел немалые изменения, да и исходный вариант был далек от классического. Туда же больше из Поморья ехали, а не из Новгорода.
– Ну, раз Анфиса рекомендует... – иронично улыбнулся посланник. Впрочем, его ирония была необидная и обращена совсем на другую женщину. Похоже, он продолжал их общую с женой игру. Долгую игру, длинною в пятьдесят лет.
– Надеюсь, вы не приняли нашу пикировку на свой счет? – взглянул он Лизе в глаза, словно угадал, о чем она думает. – Анфиса, конечно, чудная девочка и наша любимая племянница, – пояснил, снова становясь серьезным, – но мне про вас рассказывал адмирал Верников. Думаю, его слово дорогого стоит.
И в этот момент Лиза перехватила острый мгновенный взгляд адмирала Маса, который, по-видимому, следил за ними во все время разговора.
«Вот же говнюк! Впрочем...» – но завершить мысль неуспела, и хорошо, что так.
– Не скажите, баронесса, с чего вдруг такой ажиотаж? – подняла тщательно выщипанную бровь госпожа посланница. Она тоже, по-видимому, обратила внимание на взгляды, обращенные к их маленькой группе. – Неужели Полномочный посол Тихоокеанского Союза не может «посплетничать» с военным атташе республики Себерия? Союзники, чай, а не враги!
«Военный атташе? – удивилась Лиза, совсем забывшая, если честно, про заявление Великого князя Новгородского. – Я? Но я же на службе...»
Однако по факту она была поставлена надо всеми себерскими волонтерами, как высший начальник и главный их представитель. И вот об этой «тонкости» Лиза умудрилась забыть. А зря, между прочим, потому что идея, возникшая у Лизы в этот момент, дорого стоила.
«А что, хорошая идея! – решила она. -– Если нельзя скандалить, то интриговать-то мне никто запретить не может! Один раз вышло, так отчего бы не попробовать еще раз?»
– Антонина Федоровна, – обратилась она к госпоже Шелл через пару минут, как раз тогда, когда посланник отвлекся на обмен приветствиями с кем-то из гостей, – не могли бы вы оказать мне дружескую услугу?
– Что-нибудь серьезное? – чуть прищурилась госпожа посланница.
– Как посмотреть, – Лиза позволила себе легкую «заговорщицкую» улыбку, но ничего более. – Всего лишь несколько слов, сказанных в нужное время в присутствии нужного человека.
– Ну разве что слова... Рассказывайте!
И Лиза коротко, по-деловому изложила Антонии Шелл свою просьбу. Но, разумеется, посвящать госпожу посланницу в детали соревнований по «перетягиванию каната» не стала. Чем меньше людей будут знать о ее унижении, тем лучше. Так что без подробностей. Лишь намекнула, – поскольку без этого было никак не обойтись – что у нее возник конфликт с адмиралом Масом, и что «источником недоразумения» является не что иное, как пресловутая мужская фанаберия.
– Ваша реплика могла бы мне очень помочь! – закончила свои объяснения Лиза.
– Но вы понимаете, что это будут всего лишь слова? – уточнила госпожа Шелл. – Потому что, если вы действительно хотите перейти к нам, то это дело не одного дня. Непростое дело, хотя и посильное, как мне кажется.
– Только слова, – заверила женщину Лиза. – Пара реплик, не более...
– Ну, парой реплик тут не обойдешься, – усмехнулась Антония, – но, если Алекс мне подыграет, а он непременно подыграет, может получиться элегантный развод!
– Развод? – не поняла Лиза.
– У вас так не говорят? – удивилась Антония. – Развести простака ...
– Нет, – покачала головой Лиза, уловившая суть идиомы, но не помнившая, чтобы у них, в Себерии так говорили. – У нас говорят, поймать на удочку.
– Что ж, – кивнула ей в ответ госпожа Шелл. – Значит, порыбачим.
