Так прошло три часа. В одиннадцать двадцать три в районе озера Самервиль к эскадре присоединились тяжелый крейсер «Даллас», судно обеспечения «Уичита» и два брига: «Первый лейтенант Дэн Блокер» и «Майор Фредди Фергюсон». Теперь вся АУГ-3 была в сборе. Она перестроилась, несколько изменив походный ордер, и, увеличив скорость, продолжила движение на северо-запад. А между тем война набирала обороты. За прошедшее с ранних утренних часов время прояснились, наконец, некоторые черты наступательной операции, осуществляемой мексиканской армией. Так, например, стало известно, что 3-й корпус императорской армии, действия которого прикрывала авиация, базирующаяся на аэрополе в Ногалесе, наступает вдоль шоссе номер 19 на Тусон и вдоль 82-й дороги с целью окружить базу сухопутных сил Техаса в Сьера-Виста. Туда же из Нако продвигалась 2-я добровольческая бригада «Агустин де Итурбиде». Ожесточенные бои развернулись также на подступах к Браунсвилю, Эль Пасо, Дель Ридо и Лоредо. Техасцы, впрочем, в долгу не остались и нанесли мощные удары с воздуха по аэрополю «Генерал Эскобедо» и тыловым порядкам 8-й армии в Санта-Катарине. Заодно досталось и жилым кварталам Монтерея. Однако главные события должны были произойти несколько позже, когда Силы Самообороны Техаса закончат, наконец, первую фазу развертывания и начнут осуществлять планы прикрытия, предусматривающие активную оборону на одних направлениях и проведение немедленных наступательных операций – на других.
«Рио-Гранде», однако, никаких приказов пока не получил, а потому, выйдя на крейсерскую скорость, продолжал движение к озеру Фишера, выпуская время от времени одиночных разведчиков да штурмовики парами, чтобы «кони не застоялись».
Был соблазн самой встать к штурвалу, но Лиза наступила на горло собственной песне и стоически наблюдала со своего «адмиральского насеста», как капитан де Батц приводняет громадину «Рио-Гранде» на озеро Фишера. Сели мягко, что, впрочем, не удивительно: де Батц – который, умереть не встать, ко всему еще и граф д’Артаньян, – пилот толковый и опытный, к тому же не из истребителей, как Елизавета фон дер Браге, а из правильных судоводителей, с самого начала делавших карьеру именно на больших кораблях.
– Внимание! Герметизация!
– Есть герметизация!
– Килевая галерея, что у вас?
– Заделываем течь…
– Поторопитесь, лейтенант!
– Тяга…
– Стоп машина!
– Сбросить лаг!
– Глубина 12.70.
– Достаточно! Выравниваем по горизонтали.
– Есть касание!
– Приседаем! Отключить левитаторы!
– Есть!
– На плаву!
– Сбросить якоря!
– Кормовые пошли!
– Палубная команда…
– Носовые пошли…
– Госпожа адмирал, – повернулся к ней де Батц, когда все наконец закончилось, – мы на воде!
– Спасибо, капитан! – Лиза встала из кресла и улыбнулась капитану и остальным офицерам:
– Благодарю вас, господа! Безукоризненно!
Когда-то – и не так чтобы давно – этим именно словом «наградил» ее адмирал Ксенофонтов, когда Лиза впервые в жизни пилотировала крейсер. «Гогланд» тогда показался ей легким в управлении, хотя и неимоверно огромным. Однако в артиллерийском крейсере 1-го класса было всего сто тридцать пять метров длины, а в «Рио-Гранде» – если иметь в виду плоскость остойчивости, – триста семь. Как говорится, почувствуйте разницу!
Лиза эту разницу чувствовала. Еще как чувствовала! Даже «Архангельск» – уж на что махина! – а этому левиафану, как говорится, едва под мышки достает. Так что мастерство де Батца и слаженная работа операторов центрального поста произвели на нее сильное впечатление.
«Хорошая команда! Даст бог, надерем задницу супостату!»
– Пошли, коммандер! – кивнула Лиза Марии и первой направилась к выходу.
Вообще-то, Мария не коммандер, а лейтенант-коммандер, что тоже не кот насрал. Была бы настоящей воякой, могла бы получить в командование корвет или эскадрилью. Лиза же получила, хотя и была в то время в одном с Марией звании. Капитан-лейтенант – это ведь тот же лейтенант-коммандер только в Себерии, а не в Техасе. Но и там, и здесь в большинстве случаев пахать за те звезды на погонах и пахать! Впрочем, Марии звание досталось без боя. За красивые глаза, как говорится. Но и то сказать, Мария адъютант командира АУГ, вот и получила майорские погоны. Тем не менее Лиза не жалела и не завидовала. Маша женщина умная, ученая и о жизни знает много такого, что не каждый настоящий коммандер может предъявить. И как адъютант хороша. Толковая, внимательная и… спину прикрывает. Так что не зря Лиза старалась, выбивая для подруги офицерский патент. Свой человек на борту, да еще и женщина – дорогого стоит!
Они прошли к лифту, спустились на семь пролетов вниз и оказались на три метра ниже бронепалубы, в охраняемой зоне офицерской палубы. Продольный коридор, люк – вернее, распашная дверь – в переборке, высокий комингс, короткий переход до следующей противопожарной переборки, бортовой коридор, и вот она, вот – каюта адмирала: кабинет, спальня и салон. Путь, к слову, неблизкий, учитывая размеры корабля. Нормальная такая прогулка, минут на десять, если бегом не бежать.
