Пришлось цепляться за его руку, сдерживая порыв облизнуться, и шагать рядом обратно во дворец. Некоторое время мы шли молча — наверное, ему тоже требовалось немного прийти в себя и подумать. Я поймала себя на том, что не пытаюсь судорожно найти тему, чтобы разбить тишину, она как-то очень уютно окутывала нас невидимым облаком, словно делая еще ближе. Эрик снова галантно придержал передо мной дверь, пропуская вперед, я зашла, и князь пристроился рядом, приноравливаясь к моему шагу.
— Иоанна, а что вы хотели мне сказать в кабинете? — внезапно спросил Эрик, и я с досадой отметила, что память у него тоже хорошая.
Запомнил ведь мое лепетание, и как теперь объясняться? Вдруг все-таки то, что происходит со мной, это какая-нибудь болезнь, а не признак нашей с Эриком связи? Я покосилась на него и твердо ответила:
— А вы расскажете, что там такое с графиней?
Эрик несколько мгновений помолчал, и я тут же заподозрила неладное. Потом он вздохнул и кивнул.
— Хорошо, — коротко ответил князь и высвободил руку, задрав рукав. — Вам известно, что это за знак?
Я чуть не споткнулась, уставившись на вязь на его предплечье, чувствуя, как щеки заливает румянец.
— Д-да, Анжей рассказал, — удивительно, как голос еще повиновался, от вновь вспыхнувшего волнения кожу словно закололи невидимые иголочки.
— Кажется, графиня — моя айсу, — мрачно сообщил Эрик, и я повторно едва не ткнулась носом в паркет, теперь оторопело уставившись уже на самого князя.
Что-о? Какая графиня, что за нелепость? А… Может, и правда, она — его стабилизатор? Я же себе все напридумывала на пустом месте? Сомнения слегка охладили пылающее лицо, я промолчала, а Эрик продолжил.
— Только не спрашивайте, как это возможно, я потому и хочу проверить кое-что с вашей помощью. Так что, поделитесь, что же вы хотели сообщить?
— Хорошо, чуть позже, — уклончиво ответила я.
Очень кстати мы уже почти пришли к кухне, и я остановилась, повернувшись к князю.
— Спасибо за прогулку, рада была встретиться, — протараторила и юркнула в спасительное помещение, с облегчением переведя дух.
А вот теперь меня накрыло запоздалое осознание недавно случившегося. Я. Целовалась. С князем. О, святая поварешка, и что теперь делать?
— Анни, Анни, — словно сквозь вату донесся голос Маруни, она подергала мой рукав. — Все в порядке? Ты неважно выглядишь, — с искренним беспокойством спросила напарница, и пришлось срочно брать себя в руки.
— Да, все хорошо, Руня, — я даже смогла улыбнуться, и вполне непринужденно.
— Папа сказал, ее величество передала, что сегодня у нее нет аппетита, и пока мы свободны, — радостно сообщила она, блестя глазами.
Я посмотрела на нее и поняла, что все складывается отлично.
— Ты с Анжеем встречаешься сейчас? — уточнила на всякий случай.
— Ага, — кивнула Маруня.
— Мне кое-что спросить у него надо, я с тобой схожу, ладно? А потом в Храм зайду, — добавила, чтобы напарница не подумала ничего лишнего.
— Хорошо, — покладисто согласилась Руня.
Вскоре мы уже выходили из дворца, направляясь к Академии, а у меня из головы все не шел поцелуй. И почему-то ужасно хотелось повторить…
Графиня широко раскрытыми глазами смотрела на дорожку, по которой неторопливо шли Эрик и эта дрянь ушастая. Как… Как он мог? Как вообще мог променять ее, красавицу и умницу, на это недоразумение с хвостом? Выдрать бы его по волоску. Тихонько зарычав, графиня сжала кулаки, пожирая взглядом парочку, пока она не скрылась за поворотом. Пока добежит, они наверняка уже далеко уйдут, так что, смысла догонять и пытаться подслушать, о чем беседа, нет никакого.
— Ну ладно, твоя светлость, — сквозь зубы процедила Лания и сузила опасно блеснувшие глаза. — Не хочешь, значит, жениться? Заставим, милый, не переживай, — мурлыкнула она, и на губах женщины появилась нехорошая усмешка.
Что ж, раз что-то мешает планам, надо устранить помеху. Осталось лишь выбрать подходящий момент и осуществить задуманное, тогда Эрик перестанет обращать внимание на других. Лания слишком долго шла к своей цели, чтобы сейчас так просто сдаться. И у нее остался только один союзник, к которому можно обратиться с такой деликатной просьбой.
Эрик возвращался в кабинет и ощущал себя, как мальчишка после первого свидания. Даже несмотря на повисший в воздухе вопрос покушения на Юлиана и воздействия на служанку графини, настроение зашкаливало за отметку "отличное". И все только потому, что Иоанна рассказала о своих приключениях, из которых выходило, что госпожа графиня все-таки обладает способностями, раз ушастенькая учуяла запах ее магии. А это значит…
— Вы самым пошлым образом дурите меня, леди, — негромко произнес Эрик, прищурившись, и сворачивая из анфилады гостиных к своему кабинету.
