Надеюсь, меня пустят, все-таки, я ничего плохого Юлиану не сделала, даже наоборот. Пришлось, правда, у стражи уточнить направление, куда идти — я же не знала, где личные покои принца. И — да, охрана пропустила, одарив снисходительными взглядами и легкими улыбками. Наверное, все уже знают, что я личная повариха ее величества. Мне даже дверь любезно придержали, чтобы я вошла.
В покоях царили полумрак и тишина. Я прошла гостиную, с любопытством оглядываясь — не та, где мы ужинали, естественно, — и осторожно заглянула в спальню. Юлиан возлежал на подушках, слегка бледный, и, кажется, спал. Ну, пускай, я тогда оставлю и тихонько удалюсь. На цыпочках прошла, поставила поднос на тумбочку и уже собралась уходить, как вдруг со стороны кровати послышался слабый, полный удивления голос:
— Иоанна?..
Я повернулась и кивнула, и тихонько спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
Как-то не получилось перейти на официальное обращение, не укладывалось в голове пока, что Юлиан, нагло лапавший мой хвост, и принц — одно и то же лицо.
— Спасибо Эрику, уже лучше, — немного хрипло ответил он и улыбнулся уголками губ. — Это мне, да? Пахнет вкусно, — Юлиан приподнялся на локте и принюхался. — Наконец попробую твою стряпню, о ней все матушкины фрейлины уши прожужжали, — почти прежним веселым голосом произнес Юлиан и поставил поднос себе на колени. Попробовал, зажмурился от удовольствия и протянул. — М-м-м, ты и правда чудесно готовишь, Анни. Прости, что обманывал, — повинился он, коротко вздохнув. — Просто я не хотел, чтобы ты от меня шарахалась, поэтому и скрывал, что принц.
— Проехали, — я хмыкнула и строго посмотрела на него. — Только брось свои заигрывания, хорошо, Юлиан? Иначе вообще перестану общаться, — пригрозила, все-таки, не держа зла на парня.
Наглый, конечно, временами, и не привык к отказам, судя по всему, но надо же и учиться когда-нибудь принимать жизнь такой, какая она есть. Юлиан на мгновение оторвался от завтрака и попытался посмотреть на меня проникновенным и жалобным взглядом, но я лишь нахмурилась сильнее и скрестила руки на груди.
— Обещаешь? — с нажимом повторила, не отводя глаз.
Больной еще несколько секунд пытался воззвать к моим эмоциям, но потом сдался и длинно вздохнул.
— Хорошо, обещаю, уговорила. Но тогда ты не отказываешься от встреч со мной, — тут же ввернул он и поспешно добавил. — Исключительно дружеских, клянусь.
— Смотри, твое высочество, — я погрозила пальцем. — Ну все, вижу, ты в порядке, поправляйся, а мне пора, — поколебавшись, я протянула руку. — До встречи, Юлиан.
— До встречи, Анни, — он пожал мои пальцы. — Еще раз спасибо, все безумно вкусно. А можно иногда просить тебя что-нибудь мне приготовить, а? — Юлиан смешно поставил брови домиком и просительно заглянул в лицо.
— Я подумаю, — усмехнулась ему. — За хорошее поведение — может быть.
На этом мы распрощались, и я вернулась на кухню в гораздо лучшем расположении духа, и даже не сразу вспомнила о графине и Эрике, и своем намерении признаться в связи между нами. А может, уже и не надо ни в чем признаваться?.. Интересно, и что леди хотела обсудить с князем?
Эрик смотрел на Ланию и чувствовал настоятельную потребность сомкнуть на изящной шее пальцы. Как же она не вовремя появилась, да еще так бесцеремонно.
— Леди, впредь прошу вас дождаться, пока мой секретарь вас впустит, — холодно осадил он графиню. — Ничто не дает вам права врываться подобным образом в мой кабинет.
Улыбка леди стала слегка растерянной, она хлопнула ресницами и изобразила беспомощность.
— Но мой князь, я думала, нам надо обсудить помолвку… — начала было она, однако дальше Эрик не стал слушать.
— Кто сказал, что она будет, графиня? — небрежно обронил князь, соединив кончики пальцев. — Я не имею намерения жениться на вас, вы побывали замужем, пусть и остались девицей, и вашей репутации особого урона не нанесет, если мы просто останемся любовниками, — невозмутимо закончил он.
Ах, какое наслаждение подарило ему неподдельное изумление, отразившееся на лице графини. Эрик почувствовал себя отмщенным за неудавшийся разговор с Иоанной, вполне. И совершенно все равно, что воспитанные мужчины и тем более, дворяне так не поступают. Чихал Эрик на правила, когда дело касалось его личной жизни, в конце концов, он не король, чтобы блюсти репутацию. Тем более, свою.
— К-как?.. — пробормотала графиня, видимо, все еще не до конца уверенная, что правильно расслышала. — Но как же…
— Леди, вопрос брака решается каждым магом отдельно, — пожал плечами Эрик, не дав ей договорить. — Выбор у вас небольшой, прямо скажу, либо оставить все, как есть, и мучиться каждый раз, как я буду применять магию, — князь слегка улыбнулся, видя, как побледнела Лания, — либо согласиться на мои условия. Других я вам все равно не предложу.
