Я быстренько приняла вертикальное положение, затягивая покрепче пояс банного халата. Вовсе не желаю, чтобы меня целовал этот наглый тип. Что он там говорил про нашу королеву? Он ее любимчик или любовник, я не поняла.
— Ну вот! — с деланной досадой воскликнул Лони тэ’Амос. Красивые полные губы изогнулись в глумливой усмешке. — Так ясно показывать кавалеру, что не жаждешь его поцелуев, жестоко. Дай мне шанс, возможно, в чем-то я не уступаю эльфу.
— Избавьте меня от насмешек, лейр. Надеюсь, вы не собираетесь удерживать меня здесь силой? Вы ведь не разбойник?
— О, конечно, нет! Ты свободна. Можешь прямо сейчас уходить из моего дома. Хотя не советую: ты не одета, а стражи и за меньшую вольность в одежде отводят женщин в исправительный приют. — Карие с золотистым отливом глаза лукаво ухмыльнулись. — А у тебя еще и документов нет.
В чем проблема дать мне одежду? Неужели богач, живущий, судя по обстановке, на широкую ногу, так скуп? Тэ’Амос рассмеялся, видимо, прочел эти вопросы в моем взгляде.
— Я недаром так разбогател — ничего не делаю просто так. Отработаешь и одежду, и освобождение.
Мда, сразу видно делового человека. Это вам не эльф с его романтическими заходами и томными поцелуями, которым невозможно сопротивляться.
— Озвучьте условия и, если я соглашусь, заключим письменную сделку! — заявила я бойко. С такими типами нужно действовать напористо, иначе закабалят до конца жизни.
Брюнет расхохотался, громко и раскатисто. Стало немного обидно.
— Крошка, твой деловой подход мне импонирует. Однако первое правило бизнеса: сделку должны заключать равные партнеры, с твердыми гарантиями. А ты, хоть и безусловно красива, но не имеешь ничего, кроме этого.
— Да что вы говорите? — Я приняла боевую стойку, то есть гордо выпрямилась и подбоченилась. — Это у меня нет гарантий? Разве я не гожусь в наемные работники? Я прекрасно владею бытовой магией, хорошо пишу и считаю, могу убирать, мыть, стирать, шить… Кстати, на воротнике вашей рубашки не хватает пуговицы. А за статуэткой на каминной полке — толстый слой пыли. О каминной решетке вообще молчу. Посмотрите сами! Вам просто необходимы мои услуги.
Мужчина несколько ошеломленно взглянул в сторону камина, а потом упал, согнувшись от смеха, на диван.
— Послушай, девочка… — отсмеявшись тэ’Амос, он похлопал рукой по сиденью рядом с собой. — Как тебя зовут?
— Госпожа Эвади Мирк, — чопорно поджав губы, я уселась на самый дальний краешек дивана, расправив полы халата.
— О, даже так! — Новый приступ веселья со стороны брюнета. — Ты забавная, Эвади. И нравишься мне. Я бы взял тебя в экономки, вот только у меня правило: не брать прислугу женского пола. Опыт, знаешь ли, научил, что от них в доме один грех да сплетни. Предпочитаю окружать себя верными людьми, почему-то все они — мужчины.
— Думаете, женщины не способны на верность? — Как же раздражают подобные заявления, а особенно — самодовольный тон, его рассуждений. Не то, чтобы я намеревалась хранить верность этому богатому снобу, просто обидно за наш пол.
— Способны, конечно… Некоторые из вас. Но нет времени проверять. Кроме того, мне нет нужды это делать. — Он откинулся на спинку дивана и закинул ногу в высоком сапоге себе на колено. Приняв такую вызывающе-расслабленную позу, он спокойно сообщил: — Я в твоей истории, Эвади, некоторым образом, злодей. Сам не хотел, но так уж вышло.
Лони тэ’Амос помолчал, задумчиво поглядывая на меня своими золотистыми глазами. Хм, ждет реакции? Какой она должна быть, по его мнению? Я и так понимаю, что он неприятель. Жаль, что договориться не получилось. Хотя, я не очень-то и рассчитывала на это, попробовать все же стоило.
Не сдержала иронии:
— Как же это «так вышло»? Я думала, в мире дельцов все рассчитано до последнего хода.
— Верно, моя языкастая крошка. Все было рассчитано, но существует фактор неопределенности. В нашем случае — это безмозглая Кариннэль энн’Беррион, которая мало того что зачем-то похитила тебя у эльфа, так еще и сделала меня явным соучастником, когда приволокла тебя в эту холостяцкую берлогу.
— А вам больше нравилась тайная роль? — Ох, как же меня бесит этот тип! Давно отбросила почтительную манеру обращения — я здесь не прислуга, а жертва, и, думаю, вправе предъявлять претензии. — Что ж, вам ничто не мешает исправить то, что натворила эта тхарова дочь. Верните меня в «Семиречье» и покончим с этим.
— Игра зашла слишком далеко, Эвади. — Тэ’Амос от скуки барабанил пальцами по кожаному голенищу, но вдруг пружинисто поднялся. — Ну, слава Шандору! Я уж думал, что ты не выберешься сегодня из дворца.
Одна из стенных панелей бесшумно отодвинулась, открывая черный прямоугольник тайного хода. Я оторопело смотрела на скользнувшую в комнату темную фигуру, закутанную в плащ. Это еще кто? На всякий случай встала и потуже подпоясала кушак халата.
— Как я и писал, милая, у меня неожиданная гостья. — Тэ’Амос пылко приложился к руке незнакомки, затянутой в перчатку. — Не знаю, что с этим подарком делать.
