Рей подтолкнул меня вперед. Я не могла противиться, лишь в отчаянии смотрела в глаза Дэлианну. Тот метнулся к нам, в попытке помешать воспользоваться порталом. На миг его лицо исказило отчаяние, и в этот момент моя рука, словно подчиняясь чужой воле, нащупала среди складок платья потайной кармашек.
Гладкие грани родового артефакта ладно легли в руку.
Рей вдруг вскрикнул и отстранился, резко отдернув руку от моей шеи. Этой секундной заминки хватило Дэлианну. Он послал короткую молнию, обратив камень, к которому привязан стационарный портал, в пыль.
Потом долго гадали что же случилось, но сошлись на том, что магия родового артефакта соприкоснувшись с тем, кто имел злые намерения по отношению ко мне, защитила — негодяя ощутимо приложило ледяным разрядом.
— Загадка, в сторону, — крикнул Дэлианн, на секунду отвлекаясь на меня.
Шарахнулась в бок, давая Дэлианну возможность поразить врага. Только мне показалось, что двигаюсь крайне медленно и неуклюже. Вероятно, все-таки я была недостаточно быстра, и за пару секунд Рею удалось прийти в себя от неожиданной боли в руке.
Они ударили одновременно. И оба заклинания попали в цель.
Единственное, что я видела в тот момент: в грудь эльфа летит полупрозрачный кроваво-красный дротик.
Краешком сознания поразилась странному цвету заклинания — словно кровь. Что это за стихия?
Полупрозрачный щит встретил снаряд на полпути, но смог лишь затормозить полет. Все происходило быстро — быстрее, чем мозг успевал реагировать на события. Дэлианн ничего не успевал сделать, только едва сдвинуться в сторону.
Нет. Я не могу потерять его.
Я вскинула руку, обратившись к стихии воды. Но вместо спокойных голубых волн перед внутренним взором вдруг возникло ревущее пламя, и с моей руки с шипением сорвался сгусток огня. Удивляться вдруг проснувшейся стихии было некогда. С громадной скоростью он догнал снаряд Рея и врезался в него, но лишь слегка изменил его направление. Потому вместо того, чтобы вонзиться в сердце эльфа, удар пришелся в левое плечо.
В ступоре я смотрела, как заклинание вонзается в плоть, как тает дротик, как темнеет от крови ткань камзола.
— Нет, Дэлианн!
Словно через ватное одеяло услышала, как где-то там за моей спиной застонал Рей. Наверное, его поразила мощная электрическая молния — Дэлианн поистине повелитель воздушной стихии (если термины человеческой стихийной магии применимы к эльфу). Злодей попытался схватить меня, но рука мужчины была неожиданно слабой: я легко, как досадное препятствие, сбросила ее и бросилась к Дэлианну.
Любимый пошатнулся, сзади его подхватил прибежавший на мой крик Истиан. Дэлианн был очень бледен, дыхание вырывалось с трудом. Он поймал мой взгляд и прошептал: «Моя…» Но это словно отняло последние силы и Дэлианн потерял сознание.
Принц поднял друга на руки и положил на кровать поверх покрывала.
— Отойди, Эвади. Тхаровы наемники отвлекли нас… Я посмотрю, что это за рана.
— Это был какой-то красный дротик.
Взгляд льдисто-голубых глаз стал еще острее.
— Тхар, только этого не хватало…
Истиан положил руки на голову Дэлианна, и из-под его ладоней поползла тьма, скрывая голову моего любимого, затем плечи… Принц закрыл глаза, и выглядел так, будто прислушивается к себе и то, что он видит, ему сильно не нравится. Ледяные щупальца страха выворачивали мне внутренности.
Осознав, что нужно просто ждать и не задавать вопросов, я вдруг вспомнила, где мы находимся. Грохот где-то в доме — это звуки боя, наемники все еще сопротивляются. Испуганно обернулась к Рею, ожидая нападения. Но он исчез. А еще, снизу в мою юбку отчаянно вцепились сразу четыре маленькие ручки. Перепуганные малыши жались ко мне, ведь непроницаемый щит, который набросил на них Дэлианн, растаял, едва маг потерял сознание.
Я увела их от кровати, как могла, успокоила. Но краем глаза следила за тьмой, которая теперь поглотила все тело Дэлианна. Неужели эта жуткая чернота, зловещая и враждебная, может помочь? Что-то не верится. Не теряем ли мы время? Возможно, вызвать целителя было бы правильнее. Я с трудом сдерживала нетерпение, но вмешиваться не пыталась. Дэлианн доверяет другу, — значит, и я должна. Принц Истиан живет на свете дольше меня и знает не в пример больше. Остается только смиренно ждать, когда мне позволят приблизиться и ухаживать за любимым так, как велит сердце.
Медленно тянулись минуты. Наплакавшийся Барри уснул у меня на руках. Мирри тоже уже не всхлипывала, только настороженно смотрела в сторону кровати, как я ни старалась загородить от нее зловещую черноту.
— А эльфик выживет? — наконец спросила девочка. — Мне его очень жалко, он такой красивый и добрый.
— Конечно, выживет! — тихонько шепнула я, целуя малышку в лоб. Подавив мучительные сомнения, добавила: — Обязательно.
А чудовищный черный кокон над телом моего любимого не рассеивался. Тьма все время двигалась, шевелилась, перекатываясь ровными волнами, а порой хаотично. Истиан все так же стоял с закрытыми глазами, с виду совершенно спокойный, лишь капли пота на лбу свидетельствовали о напряженной работе.
