— Об этом чуть позже поговорим, дорогая. А пока я все еще хочу услышать, что же заставило тебя покинуть комнату и идти в ночь на поиск приключений.
От разнеженного состояния, в котором я активно душила желание прижаться губами к груди этого негодяя, к очередному допросу — так себе переход. По голове словно пыльным мешком ударили: ни одной мысли на щекотливую тему. Мне оставалось только беспомощно моргать и пытаться собраться настолько, чтобы промычать что-то вроде «я же уже рассказывала».
— Про духоту? Это мы уже слышали. Не подходит. — Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего нежного или доброго. Скорее, оскал хищника перед тем, как совершить последний прыжок на жертву. — Ну хорошо, я немного помогу, Загадка. В твоей комнате на полу нашли пепел. Ты сожгла чье-то послание перед тем, как отправиться на встречу. И я хочу знать, кто назначил тебе свидание в парке.
Итак, нужно сознаваться. Но, разумеется, не во всем сразу. В глубине души еще тлела надежда скрыть собственный подлог с именем Вероники Ивинг, потому мысли лихорадочно заметались в поисках вариантов.
— Меня преследует один человек... Помните брюнета, который приставал ко мне на бульваре?
Взгляд моего хозяина потяжелел, он кивнул.
— Кто он такой?
— Я не знаю...
Новый недоверчивый взгляд.
— Правда, не знаю! Он назвался Реем и преследовал меня в Либертте. А теперь каким-то образом отыскал здесь. Когда я после ужина вернулась к себе, записка лежала на полу перед дверью. Она не была подписана, но я думаю, это мог быть только Рей. Он требовал, чтобы я пришла в полночь к обрыву. Я не сжигала ее, записка истлела сама.
— Как могла записка постороннего попасть в твою комнату? — темная бровь эльфа недоуменно изогнулась.
— Видимо, кто-то подсунул ее под дверь.
Эльф озадаченно поскреб подбородок.
— Но это означает, что кто-то из моих слуг — шпион. Ты понимаешь, насколько это серьезное обвинение?
Я пожала плечами: что делать?
— Если не шпион, то пособник. Рей сказал об этом при встрече. Припугнул, что, мол, за мной наблюдают в доме, чтоб я не вздумала действовать не по его указке.
— Когда же ты с ним успела увидеться, Загадка? Ты всего два дня как в поместье.
— Вчера днем. Я хотела прогуляться к морю. Однако вниз не пустил невидимый барьер. Вот тогда Рей и показался. Сказал, что давно меня поджидает у обрыва.
Последняя фраза оказала странное воздействие. Мир вдруг перевернулся — это эльф опрокинул меня на спину, а сам навис сверху. Я было порадовалось, что нас разделяет плотное покрывало. И тут губы мужчины жарко прильнули к моим.
Сжала зубы, но это не помогло — негодяй слишком опытен: я растаяла в его объятиях, забыв, кто он и кто я. Вообще обо всем. Улетела, ничего, кроме его божественных губ, нежных рук и сводящего с ума аромата лесной свежести, не чувствовала.
Дэлианн…
Только когда кнопки на вороте моего платья сами собой расстегнулись, я вдруг очнулась.
— Э-эй, что вы себе п-позволяете? — заверещала, отталкивая наглеца, и на нас сверху обрушились потоки ледяной воды.
Постель мигом превратилась в бассейн, но я достигла цели: эльф с меня скатился и вскочил на ноги. На мое счастье он, оказывается, голый только по пояс.
Мужчина рассмеялся и откинул назад потемневшие от воды длинные волосы, на виске мелькнула тонкая голубая прядка.
— Хотел проверить кое-что, моя милая Загадка.
— Что же?
Сейчас я почувствовала себя крайне глупо, сидя в мокрой кровати (зато в одиночестве — это плюс!). Я попыталась выпутаться из пледа, это оказалось не просто. Эльф некоторое время наблюдал за беспомощным барахтаньем в луже, затем одним движением выдернул меня из постели и поставил возле кровати.
А после огорошил заявлением:
— Ты совершенно не умеешь целоваться, Загадка, — при этом улыбался так довольно, словно это открытие обрадовало его без меры.
С минуту я таращилась на него, не понимая, как реагировать. Это оскорбление, несомненно. Но мне ли возмущаться? Ведь, и вправду, не умею. Только что впервые в жизни целовалась. Настырных гостей в заведении госпожи Трис, разумеется, хватало, но до сих пор удавалось избегать лишних вольностей. Поцелуи в щечку не в счет.
— Зато вы, видимо, эксперт, — проворчала я хмуро и отвернулась, принимаясь за сушку насквозь промокшего платья.
Эльф вдруг обнял меня со спины и, кажется, тоже взялся за прослушивание, вот только не так, как я — испаряя лишнюю влагу, а ласковым теплым ветерком, который так и норовил залететь мне под юбку. Убедившись, что моя одежда высохла, эльф накинул серебристый дагарт, закончив, наконец, смущать меня обнаженным мускулистым торсом.
— Продолжим позже, Загадка. Сейчас тебе принесут завтрак, а после расскажешь, чего же хотел этот таинственный Рей.
***
