Я послушно рухнула на стул, по счастью, оказавшийся прямо за моей спиной. Сердце колотилось в груди, как пойманная птичка. Правильно ли я поняла: они не собираются выжигать мой дар или передавать меня Совету магов? Возможно ли это? Огромное облегчение мешалось с недоверием и опасениями, что эти эйсы уготовили что-то похуже.
— Итак, два месяца назад управляющий моими шахтами иллирийских кристаллов господин Эккос обратился с просьбой взять в услужение приютскую сироту по имени Вероника Ивинг. Она де хочет оставить служение в храме и ищет работу. Я никогда не пренебрегаю правилами безопасности и сам рассматриваю каждую кандидатуру. И документы, которые прислал Эккос, хорошо помню.
Эльф открыл папку, быстро нашел искомый документ и продемонстрировал нам. На плотной мелованной бумаге значились параметры магической одаренности Вероники Ивинг, сироты.
— Стихия воздуха, зачатки, — прочитал Дэлианн и издевательски улыбнулся мне. Эта яркая белозубая улыбка на миг напрочь отключила мне мозг. А затем дошло. Я опустила голову, уставившись на руки, сжатые до побелевших костяшек.
— Этот эксперимент, — эльф кивнул на испытательную сферу, — был проведен не затем, чтобы заставить тебя признаться в обмане. То, что ты не Вероника Ивинг, я знал с того момента, как ты протянула мне ее бумаги.
Повисла тяжелая пауза. Я осмелилась поднять на него взгляд.
— Каким образом? — Правильно понял невысказанный вопрос Дэлианн. Я видела, что он начинает злиться.
— Да потому что Вероника Ивинг уже больше недели мертва.
Почему он сказал «больше недели»? С момента аварии на дороге, в которой погибла бедняжка прошло пять дней. Я вскочила, все еще сжимая кулаки, только уже от гнева.
— Вы что же подозреваете, что я убила бедняжку Веронику… и вашу служанку тоже?
Мужчины обменялись снисходительными усмешками. Они играют мной и им это ужасно нравится. Я разозлилась еще больше.
— Послушайте, я виновата лишь в том, что присвоила себе чужое имя. Больше я ничего криминального не делала.
— Вообще-то само по себе это не безобидный проступок. Воспользоваться чужим именем и документами, чтобы проникнуть в дом к главному королевскому дознавателю… — Дэлианн многозначительно пошевелил бровями. — Это серьезное преступление.
— Что? К кому? — Вне себя от новости, что обманом попала в дом не абы кого, а главного королевского дознавателя, я без сил снова рухнула на стул.
— А ты не знала? — сумрачно-зеленые глаза сверлили во мне дыру.
— Нет, клянусь!
Ни тени доверия не появилось в холодном взоре хозяина кабинета. Мне уже чудились косые лучи закатного солнца в крохотном зарешеченном окошке моей будущей камеры.
— Я могу все объяснить, — пролепетала я.
— Отлично, дорогая. Рассказывай, как было дело. — Истиан закинул ногу на ногу и приготовился слушать.
— Прежде всего, милая Загадка, назови свое настоящее имя. Кто ты и откуда взялась на мою голову? — нетерпеливо проговорил Дэлианн.
— Я Эвади Мирк, жила в Кросс-Кау, — почему-то смутившись, проговорила я. — Подкидыш, удочеренный родом Мирк. До прошлой недели работала в гостинице. Служанкой. Когда пришлось уволиться оттуда, подалась в столицу.
Зангрийский принц разочарованно вздохнул.
— А врать-то не умеем! Подкидышей по закону о бастардах Совет магов проверяет в первую очередь. С такими показателями, как у тебя — без шансов избежать выжигания.
Я потупилась, смутившись, что нужно раскрывать не совсем честный поступок деда Мирка, совершенный ради любви ко мне:
— Мой приемный отец был жрецом местного храма Теи.
— Значит, подлоги у вас — семейная черта, — пробормотал Дэлианн, раздраженно хлопнув папкой о стол.
— Хм, — скривился Истиан. — Можно было бы провести ментальную проверку, но Дэл против. Он почему-то не хочет сэкономить нам кучу времени. Потому продолжай.
— Почтовая карета, в которой я ехала в Либертту, остановилась, чтобы помочь пострадавшим в дорожной аварии. Экипаж перевернулся на повороте. Несколько пассажиров погибли, а другие были ранены. Я подошла к умирающей на обочине женщине... это и была Вероника Ивинг. Документы лежали рядом с телом, и я подобрала их — решила отослать родным бедняжки. Ну, а когда позже прочла бумаги, поняла, что Вероника одинока, и отправлять бумаги некому. Клянусь, у меня и в мыслях не было воспользоваться ими. Только крайняя нужда в работе и преследования Рея заставили обратиться к этому варианту.
— Интересно, — принц облокотился на стол и подпер рукой щеку, рассматривая меня.
— Да, любопытный рассказ, — сухо резюмировал Дэлианн. — Вот только кое-что не сходится, потому что Вероника Ивинг не покидала родной городок. Ее тело найдено в одной из заброшенных штолен, в горах неподалеку от Кэркота, восемь дней назад.
— Как же так? — Я была потрясена и раздавлена этой новостью. Перед глазами заметались воспоминания о ночном происшествии: перевернутая карета на обочине, лицо умирающей женщины и ее глаза, горящие ненавистью…
— Вот так. Тело опознали жр
— Но молодая женщина, погибшая в дорожном происшествии… Кто она? При ней были бумаги Вероники.
