— Так, так… Подойди, дитя. — Королева Лота остановилась посреди гостиной и небрежным жестом поманила меня к себе. Ее голос был низким и сиплым, словно мужским. Он испугал меня до дрожи.
Я подошла, впрочем, не слишком близко и поспешно. Королева нетерпеливо цокнула языком, а Лони ухватил меня за руку и подтолкнул поближе. Жесткие холодные пальцы королевы впились в мой подбородок так, что слезы на глаза навернулись. Крупные перстни больно оцарапали кожу.
Полутьму комнаты разогнал яркий льдистый шар, взмывший в воздух за плечом королевы Лоты.
— Эти черты… Я не могу ошибиться, хотя не видела их восемнадцать лет.
— Что такое? — забеспокоился тэ’Амос. — Что вы видите в ней, Ваше Величество?
У меня тоже имелось множество вопросов, и первый: нельзя ли отпустить мой подбородок? Я уверена от железной хватки полудраконицы останутся синяки.
— Не что, а
Названные имена ни о чем не говорили, а потом вдруг стукнуло, что речь возможно о моих родителях. Но сердце мигом превратилось в ледяной комок. Внутри стало пусто и звонко, а на глаза снова навернулись слезы. Дэлианн пытался использовать меня в какой-то грязной игре?
Лони нетерпеливо зарычал, взъерошил свои и без того взлохмаченные волосы и нетерпеливо воскликнул:
— Прошу, Ваше Величество, не томите! О ком вы говорите, и причем здесь эльф?
Королева снисходительно глянула на него словно на шаловливого ребенка, который пытается привлечь внимание старших нелепыми выходками, а потом снова пронзила меня взглядом:
— Отвечайте, милая, как зовут, сколько лет и что знаете о своих родителях.
Я открыла нехитрые факты своей биографии — не вижу смысла скрывать то, что легко подтвердится, стоит только навести справки в Кросс-Кау.
— Значит, тебя нашли в Северо-Восточной провинции. Кросс-Кау — что за богом забытое местечко? Никогда не слышала.
— Это портовой городок на восточном побережье, дорогая, близ Эдепорта, — услужливо подсказал Лони.
— Значит, никто не искал там маленькую девочку с твоими приметами?
— Никто, Ваше Величество. Мне рассказывали, что объявление у командора стражей висело более года, но никто не откликнулся.
— Ну еще бы, он сам рассчитывал вступить в наследство.
— Ваше Величество, если вы сейчас же не поведаете мне, кого вы имеете в виду, я с вами рассорюсь! — вскричал Лони тоном капризного карапуза. К моему удивлению, лицо королевы Лоты моментально смягчилось, она протянула руку и погладила фаворита по щеке. Вековечная усталость на миг исчезла из ее глаз, сменившись чем-то похожим на огненную страсть.
— Ах, Лони, ты слишком торопишься. Я еще не решила, как поступить. Хотя, думаю, рассказать все не будет лишним в данной ситуации.
Она резко отвернулась и подошла к креслу возле камина. Мы с тэ’Амосом остались стоять, напряженно наблюдая, как королева устраивается и вытягивает ноги к огню.
— Только здесь, мой милый, еще и осталось настоящее пламя, все сейчас озабочены этими новомодными магическими игрушками. Только оно дает настоящее тепло. Я всегда говорила: магия — это замечательно, но лучше природный огонь, — ее смех, колкий и надсадный, рассыпался, словно головешки в камине.
Я поежилась от этих малоприятных звуков. Как служанка, могу утверждать, что все обстоит как раз наоборот. Магический огонь и греет, и освещает, и не коптит, и не жрёт дрова и торф, как обычный. Никаких затрат, только на приобретение специального устройства в лавке у артефактора. Если у меня когда-нибудь будут свой дом и камин, обязательно куплю такое.
Лони нетерпеливо переступил с ноги на ногу и вернул разговор к интересующему предмету.
— Эрион — это ведь титул прежнего владельца тех самых шахт, о которых мы спорим с энн’Беррионом?
— Не спеши, дай рассказать все по порядку. Начнем с того, что я совершенно уверена, что эта девочка — единственная дочь Ги дей’Ангеса, герцога Эриона, и его супруги Леи. Не помню, как звали малышку, я никогда ее не видела, хотя Лея дей’
