– Вот спасибо, – обрадовалась девушка и принялась оправдываться: – Мы ведь люди подневольные.
– Не крепостные же, – улыбнулась Мирослава.
– Почти что! – буркнула Варвара и побежала к лестнице.
Дом Гаранина Мирослава нашла легко. Был велик соблазн подойти с чёрного входа, прогулявшись по сосновому бору. Но Волгина решила этого не делать, чтобы не настраивать хозяина против себя. Она позвонила в звонок на парадных воротах.
– Кто там? – спросил её строгий мужской голос.
Мирослава догадалась, что это охранник, и ответила как можно более любезно:
– Мне нужно поговорить с Максимом Гурьевичем Гараниным. Я детектив.
– Там вы по поводу убийства Твердохлёбова, что ли? – спросил охранник, видимо, решив, что она из полиции.
– Совершенно верно, – ответила Мирослава, не собираясь лишать его заблуждения.
– Счас! Спрошу у хозяина.
До слуха Мирославы донёсся тяжёлый топот. Потом мужчина протопал в обратном направлении, открыл ворота, внимательно осмотрел Мирославу, зачем-то спросил:
– Какой у вас чин?
– Что? – удивилась она.
– Звание какое?
– Капитан, – ответила Волгина честно. Именно в этом звании она ушла из следственных органов.
– Молодая, да ранняя, – с ноткой неодобрения проворчал охранник, вероятно, считавший, что женщинам и сержантского звания за глаза хватит, – идите за мной.
– Иду, – отозвалась Мирослава.
Они поднялись по ступеням и оказались в холле, который делил пополам здание. Охранник повёл её к лифту, поднял на второй этаж, провёл по небольшому коридору до двери, обитой морёным дубом, и сказал:
– Тут он. – Постучал в дверь и доложил: – Максим Гурьевич, по вашему приказанию детектив доставлен. Но предупреждаю, что она баба! То есть дама, – поспешно поправился мужчина.
Мирославе невольно представилось, что сейчас из-за двери донесётся – введите! Но спокойный и, как показалось Мирославе, насмешливый голос произнёс:
– Пусть войдёт.
Охранник толкнул дверь, и Мирослава шагнула вовнутрь. Яркий свет ударил ей в лицо с такой силой, что она на миг зажмурилась.
– Может, закрыть шторы? – спросил всё тот же голос.
– Не надо, – отозвалась Мирослава и слегка отвернула голову от окна. Она не ожидала, что яркое солнце в эту зиму способно так заиграть на свежем снегу.
– Тогда проходите, здравствуйте. Макар сказал, что вы хотите меня видеть.
– Макар ваш денщик? – улыбнулась Мирослава, разглядев в хозяине кабинета бывшего военного.
– Можно сказать и так, – улыбнулся мужчина. И пояснил: – Макару хочется выглядеть солидно, вот он и пыжится, вы уж простите его.
– Ничего страшного. Давайте знакомиться. Я Мирослава Волгина. Частный детектив.
– Я уже и так понял, что вы не из полиции, – улыбнулся мужчина. – Но мне и представляться нечего, ведь вы знаете, что я Гаранин Максим Гурьевич.
– Недавно узнала, – призналась Мирослава.
– И зачем же я понадобился частному детективу? – весело спросил Гаранин.
– Вы встречаетесь со Снежаной Твердохлёбовой, – начала Мирослава, но мужчина, сразу став хмурым, перебил её:
– Это наше сугубо личное дело.
– Не совсем так, – возразила Мирослава.
– После смерти Никифора Лаврентьевича, – отрезал он, – именно так.
– Если бы от этого не зависела судьба другого человека, – тихо проговорила Мирослава.
– Какого ещё человека? – повысил голос Гаранин. – Если вы имеете в виду моего сына…
– Нет! Не вашего сына! – Мирослава, как и хозяин кабинета, заговорила громче.
– Тогда объяснитесь!
– То, что мужа вашей возлюбленной убили, вам, конечно, известно.
– Естественно! Это известно всему посёлку!
– И Снежана сказала вам, что полиция увезла с собой предполагаемого убийцу её мужа?
– Сказала, – кивнул Гаранин.
– А то, что этот человек не мог убить её мужа, она вас тоже проинформировала?
– Не понимаю, – пробормотал он растерянно и потребовал: – Что вы хотите сказать?
– То, что именно с этим человеком вы выясняли отношения в то время, как убивали её мужа.
– Этого не может быть!
– Почему?
– Потому что в ту ночь за нами подглядывал некий Виталик! Как объяснила мне потом Снежана, её бывший женишок. Всё никак не мог угомониться, – проворчал Гаранин.
– Именно Виталия и задержала полиция.
– Но как же так? – Гаранин посмотрел на детектива недоумённо. – Вы хотите сказать, что Снежана не сообщила полиции, что он не мог быть убийцей?
– Как вы догадливы! – произнесла Мирослава голосом, полным сарказма.
Гаранин хлопнул себя по лбу:
– Всё понятно! Вечные бабские страхи! Побоялась признаться, что спит со мной. – Гаранин тут же повернулся к Мирославе. – Я понимаю, почему промолчала Снежана. А что же молчит наш юный герой?
– Так вы же просили его никому не говорить, что он застукал вас со Снежаной…
– Но я не имел в виду чрезвычайную ситуацию. Я же не знал, что Никифора убьют!
– А Виталий продолжает держать слово и молчит.
– Он что, идиот? – озадаченно поинтересовался Гаранин.
– Просто очень честный человек.
– Эх, правильно моя бабка говорила: «Заставь дурака богу молиться, он и лоб разобьёт». – И снова устремил свой взгляд на Мирославу: – А от меня-то вы чего хотите?
– Как чего?! – удивилась она его недогадливости. – Чтобы вы подтвердили алиби Виталия Калитовского.
