Прежде паши, деребеи, тимариоты составляли буйную и непокорную олигархию. Махмуд заменил ее массой агентов, представляющих власть; но для того, чтобы пустить в ход эту новую систему централизации, он забыл создать для нее колеса. Турки один из числа наименее пригодных народов для правильного действия администрации; сверх того, их невежество доходит до крайних пределов.
Правительство, капризы которого не ограничиваются ничем, набрало личный состав из очевидно подкупных и неспособных людей.
Непрочность положения чиновников составляет общий удел. Выдвинутые вперед по простому капризу, они находятся постоянно в опасности точно так же пасть. Они не подготовились к своей должности никаким трудом. Все их время на службе поглощено заботами, как бы выпутаться из целой сети интриг, опутывающих их. Страсть к получению теплых местечек сделалась всеобщей; каждое место является очагом соперничающих честолюбий, в зараженной атмосфере которого кишат разные искатели мест. Лишь только счастье повезло, то надо пользоваться случаем для набивания своих карманов и накопления денег, которые, после немилости, дадут встать на ноги. Каждый чиновник в своей сфере играет роль полновластного господина и большинство окружает себя дорогой прислугой. Что же касается общества, то оно завидует им и презирает их».
Весной 1876 года «новые османы» произвели дворцовый переворот и попытались, с помощью принятия конституции, превратить страну в конституционную монархию. Новый султан, воспользовавшийся русско-турецкой войной 1877–1878 годов, удалил реформаторов, разогнал парламент и ввел режим террора, получившего название «зулум» – «тирания».
Султан Абдул-Хамид II правил до 1908 года. Древние говорили: «многих правителей великодушие, проявленное к нему, оскорбляет, и они не прощают услуг».
Султан не простил услуг реформаторов. Через месяц после разгона парламента Турция, по Сан-Стефанскому и Берлинскому мирному договору потеряла почти все оставшиеся у нее европейские территории и уже формально была поставлена в зависимость от ведущих европейских держав.
В 1881 году султан подписал фирман, по которому внешний долг Турции «управлялся» иностранными кредиторами, в ведение которых передавались доходы империи и контроль над ее финансами, включая и право эмиссии. Во внешней политике Турция фактически потеряла всякую самостоятельность.
Летом 1908 года революционеры, создавшие организацию «Единение и прогресс», подняли восстание в империи. Султан Абдул-Хамид «восстановил» конституцию 1876 года; свою работу начал парламент. Через три месяца просултанские силы под лозунгами «Долой конституцию» подняли мятеж в Стамбуле. Надолго их не хватило, и решением парламента Абдул-Хамид был низложен. Впервые решение о низложении султана поддержал шейх-ул-ислам. Его фетва гласила:
«Если повелитель правоверных присваивает себе общественное достояние и расточает его, если он без законной причины умерщвляет, заключает в тюрьму и изгоняет своих подданных и творит насилия, если он затем, поклявшись вернуться на стезю добродетели, нарушает клятву, создает смуту, вызывает междоусобные кровопролития, то подлежит ли он низложению?
Священный закон гласит: «Да!»
Импичмент султану состоялся, но вместо низложенного младотурки поставили нового султана.
Новое правительство объявило все имперские народы османами – единой нацией; обучение везде началось вестись на турецком языке. Младотурки сделали новые займы, увеличивая внешний долг империи. В результате Триполитанской войны 1911–1913 годов Турция потеряла свои владения в Африке. В Балканских войнах 1912–1913 годов Турция опять проиграла, ее европейские территории ограничились Стамбулом и его округой.
Участие в Первой мировой войне на стороне Германии и Австро-Венгрии привело Османскую империю к краху. Партия младотурок «Единение и прогресс» самоликвидировалась. Султан призвал к управлению партию «Свобода и согласие». 30 октября 1918 года по Мудросскому перемирию и по Севрскому договору 1920 года Османская империя фактически перестала существовать – военный флот Антанты вошел в Босфор и Дарданеллы, турецкая армия распускалась, турецкое правительство контролировалось союзниками-победителями. В Турцию вошли иностранные войска, парламент был распущен.
Против угрозы ликвидации Турции поднялись военные и интеллигенция, избравшие на Сивасском съезде Представительный комитет во главе с Мустафой Кемялем, генералом, закончившем турецкую Академию Генерального Штаба и в 1916 году получившем почетный титул «паша».
На выборах в парламент победили националисты, в январе 1920 года объявившие о независимости Турции. В марте англичане разогнали парламент, арестовав большинство депутатов. В апреле в Анкаре, в Анатолии, Мустафа Кемаль провел заседание созданного им Великого Национального собрания Турции, провозгласившего себя правительством страны. Кемалисты объявили о низложении султана и вскоре контролировали почти всю территорию Турции, кроме Стамбула. Султан объявил М.Кемалю джихад. Его поддержала Антанта, «придав» отрядам султана греческую армию.
