— К тому, что собственно Орден — это высокогорный замок Конгалор, стоящий на неприступной и экономически бесперспективной скале, и пускай — тысяча магов в нем. Остальные люди и богатства Орденского Союза — это те самые горцы: Джахан, Конор и иже с ними. И когда начнется война, жечь наши города и села рванутся именно они. Их милости маги по большей части дома останутся.
— Почему мы так уверенны в близкой войне?
— Потому что Малому Кругу ничего другого не остается. Кризис зашел слишком далеко. Все началось лет десять назад. Сперва, эпизоотия и массовый падеж скота.
— Ага, помню. Странная такая вспышка, магией за версту разит.
— Чьих рук дело — так и непонятно. Может, сам орден какие испытания проводил, да из-под контроля выпустил. Может, подгадил кто. Какого-то залетного мага они как отравителя казнили, ну и своих парочку, как пособников. Только легче от этого не стало. С падежом маги в конце концов справились. Да только их место на рынке шерсти уже заняли. Мы.
— Как раз тогда первые племена кочевников стали переходить под руку великого князя, а наши купцы быстренько организовали сбыт их продукции за рубеж, да по таким ценам, что степняками во сне не снились.
— А в это время на землях Ордена случилась засуха, и они остались без зерна. Начался голод. Прося Аждар о помощи, маги с двойным усердием принялись приносить ей в жертву поля, но это почему-то привело к обратному эффекту. Последние несколько лет, урожай, способный прокормить население, собирают только в Джахане. Но ситуации в целом это не спасает. Того гляди, начнется ропот. Победить голод магам не удается. Теперь чтобы удержать власть Орден просто вынужден спровоцировать еще более ужасный голод. Собрать толпы обезумевшего народа в армии и бросить на нас.
— И что это даст?
— Перенаправит ненависть населения на Росавию. Освободит страну от тысяч голодных ртов, которые либо погибнут, либо будут кормиться за счет захваченных земель. В самом неудачном случае, если мы быстро отразим нашествие и оккупируем часть Союза, то Конгалор останется белым и пушистым, переложив ответственность за разразившийся голод на оккупационные власти.
— Если мы оттяпаем Джахан, то отнимем у голодных последние крохи…
— Мы дадим шанс решить проблему без войны. В Малом Круге не идиоты же сидят. Должны понять. В худшем случае война пойдет не по их, а по нашему сценарию. Не согласен?
— Согласен. На бумаге так вообще все гладко. Только мне забыли объяснить: зачем я-то вам понадобился. Амулеты с «Миражом» сработают и без меня, как сработали на Конорской границе. Сколь надолго попавшие под его действие маги поверят, что они разучились колдовать, не знаю ни я, ни кто другой. Тогда, зачем? Не лучше ли взять сильного военмага?
— Не лучше. Сильного мага взять вообще нельзя. Орден запрещает нахождение любых чужих магов на своей территории даже в составе дипломатических миссий. Переход мага уровня магистра через границу засекли бы даже с учетом вызванного Конорским инцидентом бардака. Значит, чтобы скрыть наше присутствие, мы можем использовать одного, максимум двух слабых неорденских магов. А без магического прикрытия смену фактической власти Джахана заметят слишком скоро. И, не сильно заморачиваясь деталями, пришлют тройку боевых драконов с полусотней спецмагов. И от города ничего не останется. И никого. Тебе численность городского населения напомнить? Поэтому ты привлечешь к сотрудничеству одного — двух магистров Ордена из числа магической миссии. Выберешь, что посговорчивее. Я бы рекомендовал этого — некрофила. Как всякий ценитель чужой смерти, наверняка к собственной жизни относится крайне трепетно. Контроль над ними нужен с гарантией Лучше всего — вассальная клятва.
— А остальные?
— Что остальные… У нас слава светлым богам, пока не война. А нет войны — нет и пленных. Не в Росавию же их тащить, в конце концов: сразу засветимся. Пока они от твоего «Миража» не очухались, мои парни с ними без проблем справятся.
— То есть, когда от меня выведут отвергнутого кандидата, ни предсмертного хрипа, ни стука падающего тела я не услышу?
— Да. Это я могу гарантировать.
— Прости, княжич, но ты ошибся в выборе: я не умею сортировать людей на живых и мертвых. Даже мерзавцев.
— А я умею, но не люблю убивать беспомощных и деморализованных мерзавцев. И если бы меня устраивал только что описанный вариант, мне действительно, следовало взять опытного военмага — разведчика, с навыками обработки «языков». Только так не пойдет. И не оттого что мне этих орденских придурков сильно жалко. Военмаг почти наверняка не справится. Уровень другой. По сути вроде все то же. А уровень другой.
— Я тоже не справлюсь.
— А ты чего-нибудь придумаешь. Что-то, чего никто не ждет. Не знаю как, но через неделю после нашего появления в Джахане, у него должно быть магическое прикрытие.
— Как ты себе это представляешь, княжич?
