Пока знатнейшие упрямо рассматривали свои тарелки, в задних рядах мало-помалу возобновился еле заметный шелест голосов:
— Что убедились? Ну, каков гаденыш! Вот вам и новые времена. Вот вам и никого не казнил. Размечтались!
— Этот еще почище старого будет! К прежнему величеству как-то приспособиться можно было.
— Да и забывал он последнее время многое. Вот князь Данава три раза в списки казненных попадал, а до сих пор вон живехонек сидит. Хотя, сейчас скорее ни жив, ни мертв. А как иначе, если рядом с тобой пустые кресла двух племянников, брата и единственного сына?
— Господа, кто-нибудь в курсе, прежний магический знак на право пересечения границы все еще действует? Как зачем? У меня троюродная бабушка в Гороне! Навестить старушку надо. Причем немедленно!
— Бежать надумали, ваше благородие? Зря. Поздно уже. От такого не убежишь.
— Вот ведь нашелся упырь на нашу шею. Тихушник. Это я о росавейском великом князе, а вы что подумали?
— Монастырь? Это мысль. Хотя, тоже едва ли. Такой и в монастыре достанет — богов не побоится. Одно слово — маг.
Но вот и этот шелест затих. Под пристальными взглядами всех собравшихся король поднялся со своего места.
— Уважаемые дамы и господа! Благодарю всех вас за те слова, что были сказаны вами мне и моей супруге несколько минут назад. Я не слишком надеюсь на их искренность, да и сам не буду честен, если в ответной речи назову вас, здесь собравшихся, надеждой и опорой нашего государства. Едва ли дворянство Джахана в его нынешнем виде способно его защитить или решать иные проблемы нашей Родины. Доказательством вашей недееспособности служит тот факт, что, вопреки вашим стараниям, я все еще жив. Дворянству Джахана нужна свежая кровь. Мне нужны верные и благородные подданные. Нашей родине — не боящиеся смерти защитники. А в этом зале слишком много свободных мест. Прошу, господа!
Двери залы распахнулись. Вошедшие заняли подобающие их роду места. Мертвые рассаживались среди живых. Живые с ужасом смотрели на мертвых. Такое под силу только черному магу! Казненный цвет джаханского дворянства: сыновья, братья, племянники сидящих за столом — совсем как живые. Хотя, какие-то осунувшиеся, словно с того света ночь без сна скакали.
— Глядите-ка, мой-то как вырос! Совсем мужчина, а ведь и усов не брил!
— А ваш исхудал, что-то, ну, хорошо, постройнел, вам виднее.
— Да о чем вы спорите, господа? Мертвые не меняются ни возрастом, ни ростом, ни в объеме…
Гости осторожно принялись за доступные простому человеку рассеивающие мороки формулы и обереги. Не помогло. Ожившие «мертвецы» по-прежнему растерянно крутят головами, разрываясь между желанием броситься к окаменевшим родственникам, строгими правилами придворного этикета и видом шикарного стола, особенно соблазнительного после бессонной ночи в пути.
Пауза затягивалась.
— Я разрешаю нарушить этикет, — слова его величества повисли в тишине. — Я категорически настаиваю на нарушении этикета, черт побери!
Убедившись в бесполезности слов, Ризван поднялся с трона и, взяв королеву под руку, вышел из зала.
И лишь после этого все смешалось в обеденной зале. Свадебный пир больше походил на место встречи вернувшегося из дальнего и опасного похода войска. То же возбуждение, слезы, объятия, бессвязные попытки расспросить и рассказать сразу обо всем.
— Боги всемогущие! Да как это?!
— Благодаря Ризвану, то есть его величеству, как же еще. У старого короля провалы в памяти, вот лекарь его и убеждал в том, что он не только подписал смертный приговор, но и буквально только что собственноручно привел его в исполнение. Да с такими подробностями все это расписывал! Правда! Сам слышал, пока в специальной комнатке рядом с застенком считай за спиной того упыря в короне сидел! Да если б я один такой. В последние годы, считай, ни кого и не казнили…
Королевская чета с названными отцами и знатным росавейским кудесником плотно обедали в крохотном помещеньеце для прислуги.
— Ну что, есть у нас королевская партия или нет? — самодовольно ухмылялся с набитыми щеками Ризван.
— Ага, особенно среди местных адвокатов. Представляешь, сколько завещаний придется переписывать? Хотя и это неплохо. Обиженные и недовольные будут заняты разборками с родственниками, а тем временем ты спокойно укрепишься на престоле. На деле оно куда как удачно вышло. Но почему ты вывозил спасенных в свое имение в горах, а не отправлял за границу? Это же безопаснее?
— У меня просто не было доступа к магическим знакам на пересечение границы. А без него собаки никого не пропустят. К моей покупке земли и затеянном на ней строительстве все отнеслись с пониманием. Нищета безродная торопится обзавестись недвижимостью…
— Ладно, твое величество, дожевывай скорее и пошли глядеть на то, как годами нарабатываемый авторитет однажды сработает на тебя.
Как только королевская чета вновь появилась в зале, на миг вернувшаяся тишина разорвалась единым воплем.
— Да здравствует его величество король Ризван Джахарский!
Затем несколько человек во главе с герцогом Топниди опустились на колени перед троном.
— Мы повинны в заговоре против вашего величества, государь.
