— Рады служить Ордену и королю! — рявкнули солдатики, да так, что спасенный командующий едва опять с коня не свалился.
Но Великий магистр твердо держал коня под уздцы и тихо вещал кренящемуся в его сторону командующему.
— Ох, не губите, ваша милость! По-дурацки все получилось. Готовы оказать всяческую поддержку… Ворота в город для вас открыты.
— Где росавейская миссия?
— Младший княжич и его охрана? В королевском дворце. Вот ведь свалился на нашу голову! И где его Хайда выискал? Соблазнился, сопляк, на принцессу, хорошо хоть ее на мага буквально в последний момент сумели переключить. Вот княжич и сидит советником при молодом короле, королеве глазки строит, к папаше возвращаться боится. Князь росавейский уже две ноты с требованием выдать беглеца прислал. Что делать, не знаем.
Маг — командующий молчал. Ему приказано нагнать страху на чересчур попавших под влияние Росавии местных магов, и, кажется, ему это удалось. Конечно, планировал-то он это несколько иначе. Но и успешный штурм замка, уничтожение крепостной стены, пусть иллюзорных, да и уклонение от атаки дракона — наглядная демонстрация военного превосходства магической армии Конгалора. Разве нет? Только уж больно поганое настроение у его воинов. И не проиграли вроде. Как проиграть битву, корой не было. Но с такими постными рожами возвращаться стыдно. Может, дать своим парням для поднятия духа разграбить пару-тройку деревенек под видом проверки мест укрытия росавейскх диверсантов? Повода, конечно, нет. Но и помех тоже. Вот и остальные маги миссии прибежали: суетятся, преданность Ордену и восхищение его вооруженными силами выказывают. А объявивший себя королем маг вообще из-за спин Великих магистров высунуться боится. Так, кто помешает порезвиться от души? Эти что ли?
Командующий мельком взглянул на доблестных новобранцев Джахана. И они ему не понравились. Во взглядах нет ни страха, ни ненависти. Скорее благостное такое любопытство, которое бывает от просмотра ярмарочного представления. Это выражение моментально исчезло, стоило заметившему внимание командующего магистру цыкнуть на своих солдат. Но на миг возникла уверенность, что безнаказанно разграбить Джахан не получится. Так, глупость, секундное ощущение. Малому Кругу он про это докладывать не будет. Но экспедиционный корпус удалился в портал, так и не выйдя из-под защитного купола на полосе препятствий.
— Ваше величество, разрешите обратиться, — один из новобранцев шагнул вперед, стоило порталу закрыться. — Мы, что, типа, победили?
— Наряд вне очереди! — отозвался за короля магистр.
— Ура! — заревели новобранцы в ответ.
Да и наблюдавшим с крепостной стены горожанам первые показательные маневры новой армии Джахана понравились. Вот только за счет казны пришлось возмещать нанесенный слоном купцу Жугдану ущерб. И коня его милости Великого магистра Тамаса господин маг-командующий хозяину не вернул.
Вечером того же дня магистры Малого Круга соизволили наконец пообщаться с Джаханом вербально. В качестве собеседника избрали княжича Елизара. Конгалор считает ниже своего достоинства разговаривать с марионетками и желает иметь дело с настоящим правителем страны. К тому же ложь в исполнении не мага практически невозможно скрыть.
Елизар поудобнее уселся в кресло напротив магического шара. Несколько минут его, молча, рассматривали. Самому ему глядеть было особо не на что. Лица собеседников закрыты капюшонами, а фасончик мантий он уже достаточно хорошо изучил.
Княжич осторожно кашлянул и заговорил первым.
— Изгой и изгнанник совести приветствует могущественный Малый Круг великого черного Ордена и взывает к вам о защите.
— О защите? От кого же? — голос говорящего ироничен и хлесток, как плеть.
— От гнева отца и произвола его приспешников!
В ответ скептически хмыкнули. Ему демонстративно не верят. Ну и ладно. Елизару не надо, чтоб поверили, ему надо изложить официальную трактовку событий. Чтоб потом в хрониках и летописях разночтений не случилось. Чем он и занялся.
— Прослышав о прекраснейшей девушке — принцессе Джахана я умолил отца отпустить меня с визитом к герцогу Хайде. Там я узнал об ужасной участи, предназначенной ей черными магами. Мое сердце воспылало гневом, и я поскакал в Джахан, чтобы в честном поединке сразиться за честь и свободу принцессы.
— Ты ври, да не заговаривайся. О каком поединке между магом Ордена и человеческим сопляком может идти речь?
— О честном! Потому что к тому моменту я и маги были бы в равных условиях!
— Ты хочешь сказать, что заранее знал об исчезновении магических способностей членов Ордена?
Вот теперь маги проявили искренний интерес к услышанному. Елизар же заморгал, будто только сообразил, что взболтнул лишнего и с неохотой вынужденного говорить о неприятном человека продолжил.
