Потому на другой же день к несказанной радости Сайка, слона перегнали в замок миссии, с заднего двора которого имелся чудесный спуск к реке и лугу. Фактически на склоне между замком и рекой был дикий парк. Желающих строиться под боком магов не нашлось. Рискнувших превратить пустырь в помойку — тоже. Заросли осваивали девочки его милости Зикгера. Они же, как могли, облагородили территорию: убрали валежник соорудили пару клумб, протоптали дорожки для прогулок и спуск к реке для купания и хозяйственных нужд.
И вот наутро мальчишка гордо гонит слона от конюшен к реке. Посмотреть на то, как чудная зверюга поливает себя и всех желающих из хобота, словно из шланга, сбежались сперва девицы и прислуга, потом росавейские разведчики, а там и их милости господа маги пожаловали.
Наверное, это меня и спасло. От берега назад к замку я возвращался первым. Слон, конечно, потешен, но прогуляться одному в густой свежести дикого парка казалось приятнее. Маг вышел из портала в пяти шагах передо мной.
— Вы знатный кудесник Зырян?
— Да.
Я поперхнулся ответом, потому что над учтивой улыбкой незнакомца был спокойный взгляд убийцы. В цели его визита я не сомневался. Тот, словно подтверждая мою догадку, удовлетворенно кивнул и взялся за жезл.
Молния возникла из неоткуда и пробила киллера насквозь. Первый раз вижу, как стреляют через портал. Великий магистр Тамас вышел вслед за выпущенной им молнией, перевернул носком сапога раскинувшееся на траве тело и дожег его до состояния бесформенного кострища.
— Прошу простить меня за вмешательство, ваша милость. Просто мне показалось, что этого раззяву послали исключительно ради того, чтобы увидеть, каким именно образом вы его убьете. Мои же излюбленные приемы Конгалору известны и неинтересны.
— Какая Конгалору разница, как я его убью?
— Сейчас существует теория определения психотипа мага по его излюбленным приемам борьбы. По-моему глупость, но модно.
— Так он не собирался меня убивать?
— Он-то собирался, но те, кто его послал, полагали, что выйдет по-другому. Вышло по-третьему.
Интересно, отчего мне сделалось так противно: от едва заметного сладковатого запаха гари, от такого же, что и у погибшего мага, выражения глаз его милости Тамаса, или оттого, что кто-то посылает слабейшего из своих, чтобы посмотреть, каким именно образом его будут убивать?
— Может, стоило его взять живым?
— А смысл? На нем наверняка заклятье молчания стояло. И захотел бы чего лишнего рассказать, не смог.
— Все же в другой раз постарайтесь поступить именно так.
— Будет исполнено.
Великий магистр склонил голову в поклоне. Ей, богу, я не специально, но теперь их милости черные маги уверенны, что я умею снимать это самое заклятье молчания, будь оно неладно. Знать бы хоть, как оно выглядит.
От реки послышались возбужденные голоса. Не желая пугать возвращающихся, мы поторопились отойти прочь от выжженной проплешины.
Выслушав мой рассказ, княжич Елизар отправил магов прочесывать окрестности на предмет поиска незваных гостей.
— Похоже, в дальнейшем Малый Круг собирается иметь дело именно с тобой. Будь готов к переговорам на высшем уровне в любой момент. Что-то подсказывает мне, Орден склонен их начать без предварительного предупреждения.
— Почему именно я? — я как-то даже опешил от услышанного.
— Маги миссии, включая короля не самостоятельны, я — человек, со мной дело иметь ниже достоинства Малого Круга. Остаешься ты — знатный кудесник.
Осмотр окрестностей принес результат. Военмаги отловили некоего обормота, отставшего от остального конгалорского войска. Историю он рассказал, честно говоря, бредовую. Выскочив из замкового лабиринта одним из первых, (чтоб сбагренный в армию под шумок кризиса бесталанный ученик сделал это раньше спецмагов…. Уже неувязочка) он с перепугу рванул в лес. Заблудился. Потерял жезл. Воспользоваться порталом — татуировкой автоматического возвращения не сумел. Так и бродил по окрестному лесочку, пока на джаханских спецмагов не нарвался. Странная история, потому как чтоб на одного человека свалилось сразу столько несчастий, надо быть либо патологическим трусом, либо хроническим неудачником. И те, и другие среди темных магов не выживают. Климат в горах для них, видимо, не подходящий.
— Аварийный портал может не сработать? — удивленно переспрашивает княжич.
— Едва ли. Никогда про такое не слышал. Если татуировка повреждена, скажем раной, то портал сработает автоматически, отправив пострадавшего в свой лагерь, — отзывается король. — Хотя, если бы она была исправна, то его и помимо его воли уже выдернули бы в Конгалор. Не могли же они не заметить отсутствия воина.
— Да сам он боится возвращаться без жезла, вот по лесу и шляется.
Пожалуй. Потеря боевого жезла — это ЧП. Что может случиться, если «красивую палочку» случайно найдет какой-нибудь грибник, и подумать страшно. Так что лес прочесывают уже не только маги, но и росавейские разведчики, и специально проинструктированные солдаты.
