Как бы поскорее унести ноги! – вот о чем думала Марта последние три дня после нападения «леопардов».
Людоеды забрали с собой всех. Кто мог идти – увели, раненых добили и вместе с трупами понесли с собой на носилках. По пути враги отдыхали – отрезали части убитых и жарили на костре. Ктото предпочитал ляжку, ктото – руки, а ктото и голову!
Бывшая ведьма из Нарвы, конечно, повидала на своем веку всякого… Но такой мерзости еще не видела никогда!
Люди ели людей. Вполне буднично, с аппетитом и шутками – от чего почемуто становилось еще страшнее! Ясно было, люди – их обычная пища, и никто этой участи не избежит. Ни черные, ни белые…
Кстати, Алвиша чтото не было видно на протяжении всего пути. Верно, его гнали гдето впереди, или далеко позади… Марту поставили в пару с одним из ее парней, надев на головы рогатку, которую снимали только на привалах – спасибо и на том!
Рогатка страшно натерла шею и плечи, так что уже очень скоро пленница жаждала лишь одного – лишь бы скорее пришли. Все равно – куда… лишь бы поскорее! Сняли бы эту чертову рогатку и…
На третий день пути девственный вечнозеленый лес сменила саванна, заросшая высокой травою в человеческий рост! Трудно было идти, однако же вскоре враги вновь повернули к лесу, ориентируясь неведомо, как. Скорее всего – по солнцу, оно палило нещадно, и очень хорошо, что снова начался лес. Правда, уже не такой густой, как у побережья.
К вечеру караван изможденных пленников вышел к селению. Солнце быстро зашло, и тут же навалилась самая кромешная темень, так что Марта не смогла ничего разглядеть – в дрожащем мареве факелов ее бросили в земляную яму… Не очень большую, но глубокую – в два человеческих роста. Не выберешься, тем более, что сверху яма была прикрыта тяжелой деревянной решеткой…
И пустой эта яма не была! Это был просто какойто кошмар! Дурнопахнущие черные тела отливали в свете луны голубоватым светом. Едва сверху задвинули решетку, как пленницу тут же стали ощупывать, похотливо шарить руками – и это было почти так же мерзко, как поедание людей…
Блестели глаза и зубы…
Ктото чтото шепнул… Ктото вскрикнул – верно, радовались, что – женщина! Теперь можно и… Ну, хоть чтото перед смертью…
Почувствовав, что ктото стягивает с нее штаны, Марта ударила локтем… Ктото завыл! В ответ ее ударили в бок, и довольно сильно, так, что девушка тоже вскрикнула…
Наверху замелькали факелы, послышался повелительный голос… В яме притихли и больше не лезли. Лишь под самое утро ктото полез под рубаху и начал осторожно щупать грудь, все более распаляясь.
– Отстань! – понемецки бросила Марта.
Поспать ей так и не пришлось. Хорошо, хоть наверху, услыхав ее голос, снова вмешались – чтото угрожающе крикнули.
Слава Богу, вскоре стало светать! Как рассмотрела пленница, в яме оказались лишь одни негры, гдето около дюжины, и все – молодые парни, воины, некоторые – полностью обнаженные. Судя по сделанному обрезанию и покрывающим все тело татуировкам, это не были ни аканы, ни нкрумы. Ктото еще… В Африке хватало народов. Пока еще хватало…
Разглядев, что брошенная к ним пленница белая, негры пришли в странное возбуждение: похоже, они впервые видели белых! Перешептываясь, девушку окружили и уже стали подбираться ближе – вполне себе целенаправленно, а не так спонтанно, как ночью… Подбирались, подбадривая друг друга неприличными жестами, бросая на девушку похотливые взгляды… Правда, не торопились – видать, опасались белого колдовства… Чем бы все кончилось – неизвестно, точнее, наоборот – очень даже известно, Марта вполне могла себе представить…
Слава Богу, наверху появились охранники. Решетку сдвинули и вниз сбросили завязанную узелками веревку…
– Бранка! Сау дай! – заглянув в яму, громко распорядился высокий воин в леопардовой шкуре на правом плече.
Белая… вылезай!
Он сказал это на ломаном португальском, как видно, больше никакого языка белых не знал. Марта, впрочем, поняла – все ж таки общалась с Алвишем… Кстати, что с ним? Неужто, сожрали по пути? Или так же вот бросили в яму? Или он… Он их и…
Как бы то ни было, пленница довольно ловко выбралась из ямы… Ее тут же схватили, заломили руки за спину, связали и кудато повели. Марта исподтишка осматривалась, стараясь не упустить из виду даже самую незаметную мелочь.
На первый взгляд, это было довольно большое селение, полное как вполне добротных домов, так и плетеных хижин, на манер тех, что строили береговые нкрумы. Беленые стены, двускатные крыши, крытые камышом или листьями пальмы. Невдалеке, у леса, журчал широкий ручей.
На улице оказалось неожиданно много людей, в основном – молодые парни… Да, да – парни. Пленница присмотрелась – и не увидела ни девушек, ни женщин! И где же они прячутся, скажите на милость? Сидят по домам, или… Или их вообще здесь нет! Ну да… Никакая это не деревня! То есть не деревня, а воинское поселение – Марта слышала о таких. Там обычно живут воины в дальнем походе. То есть не живут, а временно останавливаются. Ну, чтоб не в джунглях и не в саванне.
