- Правда могла бы? - спросил Михаил неожиданно злобно.
- Две версии у нас есть, - Олег Георгиевич посмотрел на водителя долгим, задум-чивым взглядом. - Либо он хочет остаться единственным Говорящим в этом мире, либо этот тип вообразил себя кем-то вроде врача.
- Искореняет заразу, чтобы спасти мир? - Эша скривилась. - Есть и третий вари-ант - он псих!
- Ну, это не исключает ни одну из наших версий, - подытожил Ейщаров.
- Милый парень, - Эша сдернула полотенце с головы и запустила пальцы во влаж-ные волосы. - Просто симпатяга! Ну, спасибо, Олег Георгиевич, удружили!
- Пожалуйста, - спокойно ответил Ейщаров. - Ну что, теперь вы согласны ознако-миться с поручением?
- Погодите, погодите, я еще не закончила! - всполошилась Шталь. - Существует ли какое-то нулевое поколение?
- Нет.
- А откуда вы знаете?
- Просто знаю, - Ейщаров взглянул на часы. - У нас мало времени, Эша. Один во-прос и одно требование. После этого...
- Я еще ни на что не согласилась, между прочим, - напомнила Шталь. - И не забы-вайте, что вы должны мне кучу денег!
- Вы же сказали, что я их могу оставить себе.
- Это была шутка, - пояснила Эша. - Я была взволнована. У нас с вами контракт, и никакого официального отказа я не подписывала. Лучше объясните мне, каким обра-зом способность говорить передается через вещи столь избирательно? Говорящие... э-э... хм... общаются с прорвой вещей, многие из них меняются навсегда, а число людей, которые контактируют с этими вещами... Да мир бы уже был битком набит Говорящими!.. - Эша поежилась. - Жжуть, вообще-то.
- Ответ на этот вопрос так очевиден, что мне и отвечать-то неохота, - Ейщаров пожал плечами. - Эша, это ведь действительно не что-то вроде вируса гриппа. Я вам говорил, что является основой в умении Говорящих? Большинство людей могут хоть весь дом набить измененными вещами, но с ними ничего не будет.
Эша глубокомысленно потерла кончик носа указательным пальцем.
- Вещь нужно полюбить? - Ейщаров кивнул. - Нет, правда?! Да, это действитель-но не что-то вроде гриппа. Это больше похоже на вене...
- Теперь мы можем заняться делом? - Олег Георгиевич протянул руку и напоми-нающе постучал пальцами по бумагам.
- Но я никогда не любила судьбу! - возмутилась она. - Я вообще в нее не верю! Как же я могла заразиться?!.. господи, никак не привыкну к этому определению!
- Ваш случай нужно исследовать особо, поскольку подобного Говорящего из пер-вого поколения не зарегистрировано. Мы о нем, во всяком случае, не слышали.
- Вы, вы... - Эша встала, тщательнее запахнув халат и вскользь отметив на лице Михаила легкое разочарование. - Не надо обосабливаться, Олег Георгиевич. Думаю, уже давно пора говорить "мы". И кстати, я вам уже нашла немало Говорящих, могли бы для разнообразия предъявить мне кого-нибудь из своих! Хоть одного! И жела-тельно, вместе с его вещью. Подобные демонстрации полезны для работы.
- Вы и вправду желаете демонстрацию? - Олег Георгиевич вытащил из пачки си-гарету, задумчиво постучал ею по столешнице, потом кивнул Михаилу. - Покажи ей.
- Нет, правда?! - с восторгом спросил тот, и Эша недоуменно воззрилась на шофе-ра, который внезапно разволновался, отчего стал выглядеть еще более несерьезно, чем раньше.
- Что это, интересно, он может мне показать? Если только...
- Помолчите, - небрежно приказал Ейщаров. - Давай, Миш, только будь любезен, держись в рамках, или я тебе надену такие наперстки на все пальцы.
- А их много? - искренне испугалась Шталь.
- Не надо! - одновременно с ней испугался и Михаил, обыскивая самого себя. - Даже не знаю, с чего... Если в рамках, так у меня и... Я сейчас, - он развернулся, с грохотом выдернул один из кухонных ящиков и принялся бряцать столовыми прибо-рами. - Не то, не то... А, во! Идеально! - Михаил выхватил из ящика новенький и выглядящий очень прочным и острым столовый нож, и Эша тотчас сделала шажок назад.
- Миш, если я тебе что и говорила, так ты же понимаешь, что все это было несерь-езно...
- Да нет! - с досадой воскликнул Михаил и сунул ей нож рукояткой вперед. - На! Подержи в руках.
Эша машинально приняла нож и посмотрела на него раздраженно.
- Знаете, что я вам скажу - совести у вас нет! Я только-только в себя пришла, а вы уже заставляете меня готовить?!..
- Чего? - удивился Михаил. - Да нет, просто осмотри его. Проверь, острый ли... Только внимательно.
- Я не разбираюсь в ножах, - пробурчала Эша, послушно поворачивая нож так и этак. - Нож как нож. Да ну, глупость...
- Делайте, что вам сказали, - Ейщаров взглянул на часы. - Вы же сами желали де-монстрацию.
- Да, но... - Эша осеклась, потом недоверчиво посмотрела на ухмыляющееся лицо шофера. - Да ладно вам, быть этого не может! Вы меня разыгрываете!
- Вот сейчас и проверим! - задиристо отрезал Михаил. Шталь снисходительно пожала плечами, осторожно тронула пальцем кончик ножа и, ойкнув, сунула проко-лотый палец в рот.
- Итак, нож острый, - удовлетворенно констатировал Михаил и, протянув руку, забрал нож. Эша фыркнула.
- И что именно я должна была понять из этой демонстрации?
