– Вот именно! У её мизинца на ноге больше чувства стиля, чем ты разовьёшь в себе за всю жизнь! – Валентина тоже встала на защиту подруги.
– Гретхен… – протянул Карло. – Какое имя! Оно звучит для меня как пение арфы, которое сопровождается плеском воды. Как капли дождя, который стучит мне в окно, и шум ветра, колышущего траву! – Карло смотрел вдаль, его глаза сверкали.
Валентина, Ива и Лотти прыснули со смеху, а Гретхен, не веря своим ушам, смотрела то на Карло, то на Ноя. Карло шагнул к Гретхен, взял её ладонь и поцеловал руку.
Гретхен с неприязнью отдёрнула руку и вытерла её о юбку.
– Теперь никогда не мой её, ага? – хохотнул Эмиль.
– Только её и буду теперь мыть! – набросилась на него Гретхен. Подхватив корзинку, она направилась в сторону домика, даже не обернувшись.
– Куда ты? Побудь с нами ещё немного! Поговорим о моде… Я тебе говорил, что считаю твой стиль очень интересным? Когда я вырасту, хочу стать дизайнером! – кричал Карло ей вслед.
Теперь Эмиль и Ной расхохотались во весь голос.
Ива подала знак Валентине и Лотти.
– Пойдёмте! – сказала она и, сунув два пальца в рот, свистнула. В кустах и на ветке над ними раздались шорохи.
Мальчики испуганно вздрогнули.
– Кажется, тебе надо срочно искупаться в прохладном ручье, чтобы прийти в себя, Карло! – веселился Ной.
– Кажется, она тебя заколдовала! – устрашающим голосом произнёс Эмиль.
Услышав это, Ива остановилась и пробормотала себе под нос что-то вроде: «Ах, вот как это бывает! Теперь я начинаю понимать!» И догоняя подруг, скрылась в глубине леса.
Прислушайся и внемли
Шёпоту леса,
Звону травинок,
Песне дождевых капель.
Только обратив к ним весь слух,
Ты поймёшь то, что они хотят тебе сказать.
Лишь тот, кто умеет слушать, поймёт.
Лишь тот, кто умеет смотреть, увидит.
Лишь тот, кто откроет своё сердце, познает чувство.
Подруги нашли Гретхен на постели в башне. Она лежала, уткнувшись лицом в подушки и прижав к себе Кехалу. Девочка рыдала.
Ива мгновенно забыла о своём возмущении. Она осторожно подошла поближе и дотронулась до её плеча. Воцарилось молчание.
Валентина и Лотти опустились на другой матрас.
Лотти цокнула языком, и Крошка, скакавшая как дикая на балках под крышей, послушно подбежала и позволила хозяйке посадить себя в карман комбинезона.
– Сейчас не самое подходящее время, чтобы скакать вокруг! – шепнула Лотти белочке, которая, казалось, всё поняла.
– Гретхен, что случилось? – спросила Ива.
– Я не могу сказать. Мне стыдно, и вы всё равно не поймёте! – всхлипнула та.
– Кажется, я поняла, что произошло, – начала Ива. – И знаешь, Гретхен? Какие мы подруги, если ты не можешь нам ничего рассказать?
– Правда! Ведь на то мы и подруги, разве нет? – спросила Валентина, а Лотти кивнула.
Гретхен понемногу успокоилась. Выпрямившись, она сначала вытерла слёзы платком, который протянула Валентина.
– Ну так что? – снова спросила Ива.
– Я думала, ты всё и так знаешь! – Гретхен виновато посмотрела на неё.
– А я хотела бы услышать от тебя всё с самого начала.
Гретхен вздохнула.
– Ну ладно. Но только не смейтесь надо мной. Всё началось, когда я впервые увидела Ноя. Я почему-то словно онемела. У меня было такое чувство, будто я разучилась говорить и думать. Все мои мысли были только о нём. Я запрещала себе думать, но ничего не получалось. Он просто не выходил у меня из головы.
– Ты влюбилась? – поразилась Лотти.
Гретхен кивнула.
– Кукушка без пера! Я и сама сначала не понимала, что со мной творится. Когда я о нём думала, моё сердце так сильно билось, что казалось вот-вот выскочит из груди. Его имя появлялось в моей голове, когда я просыпалась и засыпала. А по ночам…
– Дай угадаю! – перебила её Валентина. – По ночам он тебе снится?
– Откуда ты знаешь? – удивлённо посмотрела на подругу Гретхен.
– Так бывает, когда человек влюбляется, – пожала плечами Валентина.
– Вот жареное мороженое! Я вообще всего этого не хотела, верите? А потом мне было так грустно, потому что Ной не обращал на меня внимания… А там стояла эта бутылочка с любовным зельем, и я подумала: никто же не заметит, если я капну немного в его бутылочку с лимонадом. Всего пару капель. А потом…
– …а потом ты перепутала бутылки, и Карло выпил лимонад, предназначенный Ною! – догадалась Ива.
– Как назло именно Карло! Да! – кивнула Гретхен. Ещё одна слезинка покатилась по её щеке.
– Зато теперь у тебя появился поклонник! – подытожила Лотти.
– Но я не хотела, чтобы он в меня влюблялся! Он такой глупый.
– Что теперь делать? – обратилась к подругам Валентина.
В этот момент Иоланда, которая сидела на подоконнике и глядела вдаль, принялась издавать звуки, предупреждающие об опасности.
– Валентина, посмотри в волшебную трубу! – попросила Ива подругу, сидевшую у окна.
Валентина встала, взяла подзорную трубу и направила её в сторону леса.
