Ива знала, что они лазают лучше всех. И уж неспортивного Карло, который к тому же мучился любовными терзаниями, обгонят даже без магии. Ива очень хотела выиграть это состязание обычным способом. Да и лес наверняка поможет им. Он ещё никогда не оставлял Иву в беде, протягивая ей ветви и помогая перебраться с дерева на дерево.
– Значит, за справедливое состязание! – провозгласил Ной, главный среди диких леших, и протянул руку Иве, которую явно считал предводительницей чародеек.
– За справедливое состязание! – повторила она. И пожала ладонь.
Лотти и Валентина присели на землю прямо посередине поляны, чтобы внимательно следить за соревнованием.
Эмиль со свистком во рту встал на старте и… дунул. Карло и Ной начали взбираться на дерево справа от старта, а Ива и Гретхен – на дерево слева. Дети перебирались с ветки на ветку. У многих деревьев оказались гибкие ветви, которые можно было использовать как лианы, перелетая на другое дерево. Разрешалось балансировать на стволах упавших деревьев и даже наступать на высокие корни и камни.
– Ну где там мальчишки? Хоть первое дерево преодолели? – запыхавшаяся Гретхен оглянулась. – Ой!
– Что случилось? – спросила Ива, хватаясь за ближайшую ветку и подтягиваясь на развилку сучьев, и тоже оглянулась. Мальчишки были на одном уровне с ними!
– Неужели это Карло? – удивилась она.
В голове не укладывалось, как пухленький низкий мальчик превратился в ловкого и подвижного. Он моментально перебирался с ветки на ветку и опережал даже мускулистого Ноя.
– Вроде да, – прошептала Гретхен, у которой от страха даже пропал голос.
– Кажется, нам нужно немного поднажать! – воскликнула Ива.
Лотти и Валентина в полном недоумении наблюдали, с какой лёгкостью Карло справлялся со своей задачей.
– Нам всё-таки стоило немного поколдовать, – сказала Гретхен. Она уже едва дышала.
– Не будем и говорить об этом. И так справимся!
И они продолжили перебираться с дерева на дерево.
Пока девочки лезли на высоте там, где ветви деревьев были близко друг к другу, мальчики разработали новую технику. Они лезли прямо над землёй, ловко перелетая на гибких ветках с пня на пень и с камня на корень.
– Лазаете вы здорово! – крикнула Ива соперникам.
– Всё зависит от мотивации! Я сказал Карло, что в конце паркура его ждёт поцелуй от Гретхен!
Гретхен округлила глаза:
– Вы сумасшедшие?
Карло помахал Гретхен, а потом, словно высокогорный козлик, перелетел с пня на камень.
– Не отвлекайся на него! А то ещё свалишься с дерева, Гретхен! – крикнула подруге Ива.
Некоторое время девочки аккуратно перелезали рядом друг с другом.
– У вас небольшое преимущество, продолжайте в том же духе! – подбадривали подруг Валентина и Лотти.
– Клюнь меня кукушка! Ива, я придумала! – вдруг воскликнула Гретхен.
– Прямо сейчас? Если это не про наше состязание, то это не самый подходящий момент, – тяжело дыша, ответила Ива.
– Но идеи не спрашивают, когда им лучше прийти в голову! Являются, когда захотят! И это лучшая идея, которая когда-либо приходила мне в голову! Могли бы убить сразу двух зайцев одним выстрелом! – Гретхен перевела дыхание.
– Давай попросим твою идею подождать до конца состязания? – Ива, держась за ветку, полезла на следующую.
– Я просто сейчас лопну от нетерпения!
– Говори!
– Я знаю, в кого должна влюбиться мама Валентины! Он существует. Просто мы об этом не подумали! Мужчина, который подходит под пожелания Валентины: высокий, бородатый и не хочет уезжать из страны, потому что много раз бывал за границей. Он может работать из дома. У него должен быть ребёнок. А ещё он приятный, весёлый, умеет готовить. И ему необязательно быть мастером на все руки, – перечислила Гретхен всё, что запомнила из списка Валентины.
Ива так сосредоточилась на соревновании, что слушала Гретхен вполуха.
– Никого не напоминает? – Гретхен сквозь листья во весь рот улыбнулась Иве. – Это же твой папа!
В следующую секунду Ива свалилась с дерева.
Эмиль поспешно засвистел в свисток:
– Состязание окончено! Победа за лешими!
Карло и Ной завопили от радости. Ной побежал к дереву с красной ленточкой, забрался наверх и зазвонил в колокольчик.
Карло спрыгнул с дерева и помчался к Гретхен, которая всё ещё висела на ветке.
– Ну так что? – улыбнулся он, немного наклонился вперёд и подставил щёку для поцелуя.
– Я сейчас с ума сойду! Сам себя целуй! – Гретхен спрыгнула с дерева и затопала прочь.
Ива, Валентина и Лотти отправились за подругой.
В этот раз они проиграли, но это того стоило. Теперь у них появилась самая удачная идея, которую только можно себе представить, и у девочек сразу было решение двух важных проблем. А впереди их ждало решающее состязание с лешими. И его нужно выиграть во что бы то ни стало, даже если придётся использовать магию.
