– А потом настал момент, когда я собиралась капнуть зелье в кофе, – вздохнула Валентина. – И тут из соседнего зала появилась девушка. Она держала в руках пирог со свечками и пела песню о том, как здорово быть вместе. И наш блондин был так рад, что поцеловал её. Мы с мамой стояли рядом, и она очень порадовалась за пару. А вот я – нет. Представляете?! – Валентина разочарованно понурилась.
– Значит, он уже занят?
Гретхен и Валентина закивали.
– Вот не повезло! – Лотти сердито топнула.
– Это как метать бисер перед свиньями. Всё впустую! – пожала плечами Гретхен.
По щеке Валентины скатилась огромная слеза.
– Ну вот, значит, мне суждено ездить верхом на кенгуру… Или меня проглотит морская оса, – в голосе девочки слышалось отчаяние.
– Морская оса не может тебя проглотить, – утешила её Гретхен. – Она просто потрогает тебя щупальцами.
– Гретхен! – укоризненно воскликнули Ива и Лотти.
– Но это же правда!
– Хорошо! Какой там у нас запасной план? – спросила Ива и по очереди посмотрела на подруг.
– Нет никакого запасного плана. – Валентина пожала плечами, опустилась на пол и закрыла лицо руками.
– Можно дать объявление в газету. Или поискать в интернете. В Сети столько сайтов знакомств! – предложила Гретхен.
Девочки как раз шли к месту встречи с мальчишками. Наступил день второго состязания. Они в который раз проговаривали все возможные способы, надеясь, что им в голову придёт блестящая мысль.
– А как ты нальёшь зелье через интернет? Может, капнем на клавиатуру, и оно впитается в профиль, как случилось с Гриммуром? – Валентина понемногу теряла терпение.
– Кстати, о Гриммуре. Как он себя чувствует? – спросила Лотти.
– Гораздо лучше. Вчера жаловался на боли в переплёте. Судя по всему, это похоже на головные боли у людей. А его страницы уже снова почти белые! – сообщила Ива.
– Бедный Гриммур! – посочувствовала Лотти.
– А как поживает Гундула? Ты видела её в последнее время? – спросила Валентина.
– Нет, я много времени провожу в лесу и с вами! – Ива пнула шишку, которая лежала на дороге. – Папа всегда немного ворчит, потому что я сбегаю из дома прямо перед её приходом. Но надо выполнять договорённости, а я всегда договариваюсь с вами заранее. Вот так у меня получается избегать её. Ну это до тех пор, пока я не решусь превратить её в жабу!
– Мы же ещё не умеем! – возразила Лотти.
– Пока не умеем, – возразила Ива. – Но я уверена, что в один прекрасный день мы научимся! – засмеялась она.
– А ещё сможем летать на метле! Вжух-вжух! – Гретхен схватила первую попавшуюся ветку и, оседлав её, пару раз подпрыгнула вверх. Она делала вид, что летит на метле через торчащие из земли корни деревьев.
– Я не уверена, но ты можешь начать тренироваться, Гретхен, – разрешила Ива.
На опушке леса девочек, как обычно, ждали их животные, которые на этот раз спрятались в ближайших кустах. Потому что чародеек ждали не только они. С маленьким красным зонтиком в руках под деревьями их поджидал Карло. Заметив Гретхен, он раскрыл зонтик и помчался к ней.
– Что это значит? – засмеялась Гретхен. – Разве идёт дождь?
– В лесу тебе на голову может упасть что угодно! Я должен тебя защитить! – ответил Карло. Когда он улыбнулся, на его щеках появились ямочки.
Ива, Валентина и Лотти прыснули со смеху, но быстро умолкли, поймав укоризненный взгляд Гретхен.
Гретхен вздохнула, и вся компания в сопровождении кавалера с зонтиком отправилась в путь.
Карло болтал без устали и предупреждал Гретхен о каждом корне на её пути, чтобы она не споткнулась. Гретхен стонала, а девочки, которые шли рядом, чуть не лопнули от смеха.
– Карло! Фанфары! – крикнул Ной своему другу.
– Прошу прощения! – прошептал Карло Гретхен на ухо и, опустив зонтик, дунул в пластиковую дудочку.
– Битва за лес! Состязание номер два! – торжественно объявил Ной. – У нас уже всё готово! – добавил он, указывая на полянку перед ними.
Место было окружено деревьями, которые образовали почти правильный круг.
Ива знала эту полянку, как и каждый уголок леса.
– Сегодняшнее состязание называется… – начал Ной.
Карло снова исполнил торжественные гудки.
– …«Ноги на весу!» – закончил Ной.
Лотти радостно подпрыгнула:
– Обожаю эту игру!
– Вот здесь будет старт! – Эмиль показал туда, где все стояли. – Мальчики полезут по правой стороне, а девочки из «Клуба чародеек» – по левой. На противоположной стороне – наша цель. Та команда, которая первой доберётся до дерева, помеченного красной ленточкой, победит. Если кто-то хотя бы раз коснётся земли, эта команда считается проигравшей.
Пока Ной объяснял правила, Карло не сводил с Гретхен восхищённого взгляда.
– А ты не можешь смотреть куда-нибудь ещё? – Гретхен такое внимание начало надоедать.
– Не получается! – жалобно протянул Карло, пожав плечами.
Ной вздохнул. И обратился к девочкам:
– Ещё кое-что! Эмиль не может лезть с нами!
– Почему? – уточнила Валентина и посмотрела на Эмиля, смущённо опустившего голову.
– Просто не может, и всё! Давай без лишних вопросов? – ответил Ной.
– Тогда и мы полезем вдвоём – Гретхен и я! – быстро решила Ива.
