Вскоре прискакал гонец от императора в сопровождении серьёзной охраны. Ему нужно было узнать, готовы ли мы к выдвижению, вся огромная армия должна начать движение разом и двигаться примерно с одинаковой скоростью. Конечно, если один из таких отрядов вступит в бой, то остальные просто не смогут ему помочь. Кому-то из нас в любом случае очень не повезёт, сильно достанется тем, на кого навалится нежить, хотя отцы-командиры считают, что этими везунчиками будут воины, которыми командует сам император, у него самое опасное направление. Если учесть, что мертвяки здесь очень умные, то могут сначала уничтожить самые слабые армии, а потом взяться за более сильное войско. В этом случае поход станет бессмысленным, возможно, мы потеряем две армии, тогда остальным придётся выполнить задачу самых невезучих. Но если уничтожат три армии, тогда можно смело возвращаться назад.
С другой стороны, я не представляю, что должно произойти, чтобы мертвяки смогли уничтожить столько людей без ощутимых для себя потерь, там ещё и архимагов хватает. К тому же я уверен, что большинство воинов хорошо защищены от некромантии, вряд ли сюда пришёл хоть кто-то с простенькими защитными амулетами. Это было просто безрассудно со стороны нашего командования, потому что некроманты обратят кого-нибудь в нежить, а они ударят своих же товарищей со спины.
Вскоре армия выступила в поход, за день мы должны выйти к границе мёртвого пятна, чтобы там переночевать, а на следующий день углубиться на территорию мёртвых, так её часто называли. Мне предстояло идти в головном дозоре вместе с моими питомцами, хотя на следующий день меня должны поменять. Видно Рагон решил дать своему бывшему ученику немного отдохнуть, раз послал в голову армии ещё до того момента, когда мы углубились в мёртвые земли.
Всем и без всякого дозора было известно, что поблизости, по крайней мере, в сутках пути от крепости вообще нет мертвяков, они как сквозь землю провалились. Мне кажется, в ближайшем будущем это изменится, мертвяки сделают всё, чтобы задержать продвижение нашей армии.
Двигались мы вообще без проблем, да и откуда им взяться. Как я уже сказал, дозоров хватало и без нас, они нам иногда встречались. Гархи прекрасно знали, что им нужно делать, сейчас они рассыпались и носились вокруг нашего отряда, то и дело пугая и без того нервничающих лошадей. Только Линда постоянно была со мной, но она вообще не проявляла какого-то беспокойства, наверное, не чувствовала поблизости никакой опасности. Вот моим воинам, бывалым и опытным рубакам было не совсем комфортно, впрочем, как и всем в этих землях. Некоторые даже подходили к Лерону, чтобы он попросил у меня и для них мои новые артефакты, но вот я с этим был не согласен. Не хватало ещё воякам в передовом дозоре быть без защиты, не успеем войти в мёртвое пятно, как можем сразу понести потери. Припрётся какой-нибудь некромант и одним ударом убьёт всех моих воинов, пришлось отказать. Думаю, они и сами должны понимать, что пытались совершить глупость.
Не знаю, к сожалению или к большой удаче, я не мог понять этих людей, потому что на меня мёртвые земли так не действовали. Какую-то опасность я всё же ощущал, но скорее всего, это благодаря общей нервозности армии. Только мои пушкари чувствуют себя уверенно под надёжной охраной, едут, болтают о чём-то. Забавно было наблюдать за их поведением во время стоянок. Конечно, другие воины тоже болтали, но в основном о мёртвом пятне и тяжёлых походах, сплошной негатив. Артиллеристы обсуждали женщин, урожаи, в общем, то, что так близко каждому крестьянину, ведь почти все пушкари у меня набраны из бывших рабов.
Первый день, впрочем, как и ночь, прошли вообще без каких-либо происшествий. Армия вышла к границе мёртвых земель, её видно даже простым людям, не только одарённым. Ясных контуров не было, да и пограничные столбы не стояли, зато было видно, что растительность с определённого места резко переставала расти, причём это был участок метров сто, то есть довольно-таки резкий перепад. Вот вроде бы трава вся зелёная, потом она становится жёлтой, а после вообще исчезает, как будто выгорела. Хотя впереди виднелись деревья, которые смогли простоять не одно столетие. Такое ощущение, что в мёртвых землях даже ветра нет, который давным-давно должен повалить этих гигантов. С другой стороны, хватало и поломанных стволов, но встречались и целые. За столько лет даже нормальное дерево рухнуло бы, а эти нет, стоят.
Когда армия остановилась и встала в оборону, у меня произошёл интересный разговор с Рагоном. Архимаг нашёл меня сам, даже не стал отправлять гонца, чтобы подчинённый отправился к командующему.
— Стэн, ты хочешь стать архимагом некромантом? — Спросил он у меня, усаживаясь рядом и отсылая остальных присутствующих.
