— Насчёт этого не переживай, — отмахнулся Рагон. — Вон видишь кучку бездельников? — Указал он пальцем на два десятка конных воинов, стоящих на обочине. — Они записывают, кто прибыл, а потом докладывают, так что тебе нечего там делать.
— Замечательно, — обрадовался я, присаживаясь к костру. — Господа архимаги, как у вас дела?
— Да нормально, — хмыкнул Ранос. — Вот, с нежитью собрались немного повоевать.
— Это и так понятно, вижу, император на этот раз серьёзно подошёл к делу. Вон, какая огромная армия.
— Было такое, что и больше посылали, — скривился Рагон. — Только толку мало, еле смогли унести оттуда ноги.
— А сейчас у императора какие планы?
— Грандиозные, — вздохнул Рагон. А потом решил пояснить и приказал одному из сотников принести карту. — Вот, смотри, император планирует оторвать у мертвяков вот эту часть, — он провёл пальцем по карте. Примерно треть территории.
— Ничего себе размах, — поразился я. — А то, что солдаты просто не смогут дойти до тех мест, что планируете с этим делать?
— Это тоже продумали, будем всё делать в несколько этапов. По мере продвижения станем закладывать деревянные крепости, где наши маги жизни сразу поставят артефакты. Так понемногу и будем продвигаться, оставляя серьёзные заслоны. Кстати, основная надежда именно на твои пушки.
— Это радует, а древесину и камни будем искать на месте?
— Нет, их уже приготовили и вплотную подвезли к мёртвым землям, запас за год сделали огромный, император стал готовиться к походу заранее.
— Понятно, может быть, всё получится.
— Должно получиться. В общем, так и будем двигаться. Заложили кольцо деревянных крепостей, дождались, когда артефакты начнут действовать в полную силу, отдохнули и двинулись дальше, как-то так. Как сообщил император, если всё будет складываться удачно, то нам удастся полностью убрать эту заразу.
— То есть он хочет дойти до центра этого пятна?
— Именно, только беда в том, что мы понятия не имеем, что за ритуал там провели, поэтому придётся архимагам голову поломать как эту заразу уничтожить. Если не получится, придётся вокруг того места строить кольцо крепостей, чтобы блокировать. Думаю, рано или поздно кто-то всё равно придумает как это дело полностью уничтожить.
— Д-а-а, — протянул я, потому что не знал, что ещё на это сказать.
— Вот тебе и да, — ухмыльнулся Рагон. — Кстати, а ты своих пушкарей не взял, что ли?
— Взял, — улыбнулся я. — И пушкарей взял, и мушкетёров, всех.
— Сколько у тебя пушек?
— Двести тридцать. Всё, что успели подготовить, пушкарей даже с запасом взял, на тот случай если кого-то убьют.
— Правильно, — кивнул Рагон. — Они у тебя на твоей земле остановились?
— Ну да, как только вы ко мне гонца отправили, я их сразу же с большей частью обоза и отослал, чтобы потом долго не тащиться.
Тем временем мои дружинники спешно ставили шатры, именно шатры, а не палатки, как остальные. Причём со стороны могло показаться, что тут остановились вадаги, потому что все шатры были трофейные. Хотя в имперской армии их и без нас хватало, в последнее время нелюдей здорово пощипали. Часть моих воинов отправились в лес верхом на конях, чтобы привезти дров для костра. Погода стояла хоть и хорошая, но нужно же на чём-то готовить кушать, неизвестно, сколько мы тут торчать будем.
Мои вассалы развели костёр неподалёку от нас и уселись возле него. Только Ленси бесцеремонным образом присела к костру архимагов, Рагон на неё хоть и покосился, но данное действие никак комментировать не стал. Даже её супруг не посмел так сделать и сел к остальным моим дворянам. На женщину тут же посыпались насмешки, мол, как она вообще набралась храбрости идти в мёртвые земли. Вскоре лекарка покинула наше общество.
Целую неделю мы сидели возле столицы. Уже прибыли мои разведчики, которые доложили, что моя дружина добралась до города и теперь ожидает меня там, они прямо так и встали, разбив шатры. Управляющий снова показал себя молодцом, собрав целую кучу телег и отправив их в графство, чтобы привезли ещё припасы, которые он сложит в моём замке. Сделал он это на тот случай, если военная кампания затянется.
Мудрое решение, хотя я и сам об этом думал. Хотел предупредить его о том, что если мы не появимся, чтобы посылал обоз. Где конкретно будет находиться моя дружина, доложит специально отправленный гонец. Пока бездельничали, мне удалось выяснить, что армия не пойдёт общей массой, что и неудивительно. Её разобьют на несколько крупных отрядов, которые будут продвигаться фактически сразу по всему фронту, останавливаться в определённом месте, ставить крепости, а потом двигаться дальше.
