— Ты знаешь, милая, тяжело мне одной. Моего Ахмеда уже год нет со мной рядом. Целый год… — тяжело вздохнув, Стефания вытерла скатившиеся слезы. — Нашего сына Дария мы так и не нашли после кораблекрушения. Тогда выжила только его дочь, моя внучка Дарина. Она сегодня приехала вместе со мной… Ты знаешь, она стала другой. Как когда-то много лет назад другой, стала я. Она скрывает это, но я вижу, у неё другая душа. Но главное, что она осталась всё той же Дариной. Пусть оберегает свою тайну, как я, хранила все эти годы свою.
Стефания глубоко вздохнула.
— Я ни о чем не жалею. Я прожила долгую и счастливую жизнь. Свою внучку я воспитала и вложила в неё все наши знания. Из уважения ко мне и Ахмеду она была терпеливой ученицей. Сегодня она самостоятельно принимает решения и отвечает за судьбы многих жителей. Я спокойна за её будущее и будущее этих земель. Кариба, все уходят на звёздную тропу в туман. Вот и Милад ушёл вслед за Неоном, Поршей и Фейруз. Я знаю, они ждут меня, и мы с ними скоро встретимся. Я это чувствую — мой Ахмед зовёт меня. Сегодня он приходил ко мне во сне. Он всё такой же красивый, и в его глазах — та же бесконечная любовь.
Стефания поднялась с каменной скамьи и посмотрела в сторону стоящего мобиля.
— Я приехала за тобой, нам пора. Мы с тобой всю жизнь были неразлучны, даже после твоей смерти. Наконец, пришло и наше время…
Сжимая в руке бриллиант, она не торопливо направилась к выходу из беседки.
— Бабушка, я ведь просила тебя позвать меня. Зачем ты сама поднялась? — Дарина подбежала к Стефании, одной рукой она обняла ее за талию, второй поддерживала руку бабушке.
— Сердце моё, не тревожься. Я не такая уж и старая, мои ноги всё ещё держат меня. Но, если ты хочешь помочь, я с радостью приму твою заботу, — с теплотой ответила Стефания, погладив внучку по руке.
— Родная, я знаю, но если я рядом, позволь мне заботиться о тебе. У меня ведь никого больше нет, кроме тебя. Кому ещё мне отдавать свою любовь и заботу? — Дарина нежно обняла бабушку, словно боясь отпустить.
— Как о ком? — возмутилась Стефания. — У тебя девять поселений и целый совет из шести министров. Им всем нужна твоя мудрость и внимание. Твоя роль гораздо больше, чем ты можешь представить. Я скоро уйду, а вместе со мной — моя клятва верности Северному королевству. Пообещай мне, что через год после траура ты объявишь себя Королевой диких земель Люпен. Поклянись мне, Дарина Люпен де Рори.
Дарина замерла, встретив взгляд бабушки. Слёзы блестели в её глазах, она панически боялась этих слов. Каждое утро, первым делом она бежала в покои бабушки, боясь однажды найти их пустыми. Её сердце разрывалось от приближающегося дня — дня, когда она останется в этом мире одна.
— Бабушка, я не готова… — её голос дрожал. — Я не хочу тебя терять… — Стефания с нежностью посмотрела на внучку, её усталые, но мудрые глаза излучали спокойствие.
— Моя дорогая, никто никогда не готов к прощанию, — она погладила Дарину по руке. — Но я всегда буду с тобой. Через твои слова, через твоё сердце. Ты сильная, сильнее, чем ты думаешь. И ты справишься, как справлялись все мы — твои предки. В тебе наша кровь, наша воля к жизни. Но больше всего, в тебе — наша любовь. И эта любовь будет вести тебя всегда.
Дарина опустила голову, слёзы покатились по щекам.
— Я просто не могу представить этот мир без тебя, бабушка, — шептала она. — Ты — всё, что у меня есть.
— Милая, не плачь. — Стефания коснулась лица внучки. — Когда-то твои дядя Ореон и тётя Зорина сказали мне: "Когда ты плачешь, я плачу вместе с тобой, когда ты радуешься, мы готовы обнять весь мир и разделить свою радость с каждым." Запомни это. Всему в этом мире приходит конец, но в этом и сила жизни — за концом всегда следует начало. Моя эпоха уйдет вместе со мной, а твоя только начинается. Проживи её так, чтобы каждый день был наполнен смыслом, любовью и справедливостью. Не поддавайся эмоциям, будь сильной, но не забывай о доброте.
Стефания замолчала на мгновение, потом с грустью добавила:
— Я верю, что твой отец жив. Пусть он не может быть сейчас рядом, но я знаю, он жив. Материнское сердце не может ошибаться. Даже если вы никогда не встретитесь, живи так, чтобы он гордился тобой. Мы с твоим дедушкой будем всегда оберегать тебя. Ты — наше продолжение, наша любовь. Мы будем рядом с тобой в каждом твоём решении, каждом взлёте и падении. — Стефания с нежностью провела рукой по волосам Дарины. Её глаза сияли гордостью.
— Герцогиня Стефания де Люпен, моя любимая бабушка, дороже которой у меня никого нет на всём Орезаре. Я клянусь тебе, что стану достойной правительницей Диких земель, — твёрдо произнесла Дарина. — Я приму твоё наследие и провозглашу себя королевой, чтобы наши земли заняли своё место среди великих королевств. Я завершу то, что начала ты.