— Если это всего лишь провокация, то на границе могут справиться наши пограничники. Я предлагаю отправить специальную команду, чтобы не оказывать дополнительное давление на наших войск. Сейчас наши солдаты на границе уже перегружены обязанностями, которые они должны выполнить. Посылка их на границу с другой страной может ослабить наш гарнизон. Если солдаты Мраморное возбудятся, они могут нанести перебить их, прежде чем доложат нам.
— Действуйте по своему усмотрению. Я надеюсь на хорошие новости, Андрос завершил разговор.
— Спасибо вам за доверие, ваше величество, — ответил герцог.
По возвращении из дворца герцог приступил к сбору военных для выполнения миссии.
Немного времени потребовалось ему, чтобы найти 50 солдат, которые не участвовали в текущих военных операциях. Большинство из них бездельничали, радуясь своему выходному дню.
На данный момент солдаты собирались в своем штабе в столице.
В ожидании герцога, шум и гам начали заполнять площадь, поскольку солдаты стали разговаривать между собой. Многие из них высказали свои жалобы и недовольство по поводу внезапной миссии.
Никто не был рад, что их вызвали в праздничные дни.
Герцог вошел к ним, одетый в роскошную военную форму. Она была схожего дизайна, но материал отличался от солдатской униформы.
Его проницательный взгляд устремился на солдат перед ним. На их лицах он четко мог прочитать недовольство.
— Отважные солдаты Инглу, я понимаю, что некоторые из вас с неохотой присоединяются к этой миссии. Некоторые недовольны тем, что я нарушил ваш отдых с семьей и близкими. Но поймите, это меня не волнует! Как солдаты Инглу, вы обязаны служить королевству в любое время. Слушайте внимательно.
Зная, что герцог видит недовольство на их лицах, солдаты решают подавить свои чувства и внимательно слушают его слова.
— Вам следует отправиться в Вилген. Там вы будете подкреплением для охраны границы между нами и Мраморное. Ваша задача — патрулировать прилегающие территории. На бумаге это так, но на самом деле вашей целью будет провоцировать солдат Мраморное на агрессию первыми. Вот и все. Будьте осторожны, любая утечка информации приведет к гибели вас и ваших семей.
Группа военных из столицы наконец достигла Вилгена после пяти дней путешествия.
Изначально они оставили свои вещи на военной базе.
— Что дальше? — спросили солдаты.
— Мы готовимся, садимся на лошадей и направляемся в Барко на севере, — объявил командир.
— Мы идем в атаку с таким небольшим отрядом из пятидесяти человек?
— Успокойтесь. Нам нужно лишь вызвать их на бой, — заверил их командир.
— Как мы собираемся это сделать? — спросил один из солдат, поднимая бровь.
Командир улыбнулся в ответ.
Город Барко.
Стражник на воротах исполнял свои обязанности как следует. Торговцы, как обычно, прибывали в город с юга. Но он заметил что-то странное вдали:
— Эй, это не выглядит как торговый конвой.
— Что произошло? — спросил его начальник.
Он указал пальцем:
— Эта группа движется слишком быстро. Думаю, это не обычные торговцы.
Начальник посмотрел в том направлении.
— Да, их скорость необычно высока. Будьте готовы, это, возможно, враждебная сила.
Присутствие этих новых прибывших беспокоило не только стражника, но и торговцев, которые начали беспокоиться о возможной угрозе.
Начальник нахмурился, приподнимая усы. Увидев их более четко, он заметил отсутствие каких-либо символов или флагов для опознания. Исходя из своего опыта, это были не посланники и не пришли с мирными намерениями.
Начальник спокойно отдал приказ своим людям:
— Быстро! Отведите граждан в город. Остальные, готовьтесь к бою.
Стражники зарядил свои мушкеты и нервно прицеливались, ожидая команды.
— Стойте! Вы находитесь на территории короля Ренара Виноградского. Представьтесь! — раздался его властный голос. Эхо его слов разносилось как внутри города, так и за его пределами.
Но кавалерия не остановилась и не обратила внимания на предупреждение, продолжая приближаться к ближайшей торговой группе. Торговец бросил свой товар и помчался в город искать убежище.
— Дайте понять им, что это серьезно.
Выстрелы вызвали недоумение у кавалерии, поскольку пули почти попали в них.
Кавалерия на мгновение замедлила ход, но затем продолжила движение. Торговец успел удалиться на безопасное расстояние от неизвестных. Но они продолжили атаку.
Увидев это, начальник еще раз крикнул:
— Первое предупреждение! Назовитесь или мы стреляем снова.
Когда кавалерия проигнорировала и продолжила преследование бегущего торговца, командир стражи дал команду:
— Продолжайте огонь.
Еще одна волна выстрелов. На этот раз пули попали в нескольких всадников, и до них донеслись крики боли.
— Второе предупреждение! Назовитесь немедленно.
Несмотря на все это, кавалерия продолжала преследование. Торговец был убит, не дойдя до ворот.
Кавалерия, достигнув своей цели, развернулась и попыталась убежать.
— Не так быстро. Солдаты, стреляйте! Пусть хотя бы один из них умрет.
