Двое всадников пали с лошадей и мгновенно погибли. В беспорядке отступления они потеряли тела некоторых своих товарищей. С тяжелым сердцем они отступили в Вилген.
— Пойди и забери тела.
Начальник был потрясен, стоя перед телами. У него было выражение ужаса на лице.
— Нам следует немедленно доложить об этом в столицу.
Я нахожусь в своем уютном офисе, занятый повседневными делами, когда Шарлотта, моя верная помощница, вдруг входит в комнату, распахивая дверь. Ее появление прерывает мои размышления, и я вглядываюсь в ее напряженное лицо.
— Ренар, вам письмо из Барко, — говорит она, протягивая мне письменное послание. Мой взгляд внезапно оживляется, и я откладываю текущие дела. В моей голове мелькают образы, пытаясь соединить Барко с каким-либо важным событием, но ничего не приходит на ум.
Я принимаю письмо и обращаю внимание на печать, которая оставляет впечатление поспешности. Мои пальцы быстро разрывают печать, и я начинаю читать. По мере того, как я погружаюсь в текст, мои черты лица искажаются от тревоги. Морщина появляется на моем лбу, и я начинаю массировать виски.
— Что случилось? — спрашивает Шарлотта, ее глаза полны беспокойства. Я ощущаю ее готовность разделить головную боль своего господина.
— Группа кавалеристов из Инглу вторглась на нашу территорию, приблизилась к Барко и убила нашего торговца. Солдаты из нашего гарнизона ответили огнем, убив двоих из Инглу, — я стараюсь выразить события максимально ясно и кратко.
— Невероятно! Зачем им это понадобилось? — возмущается Шарлотта, ее лицо отражает мою собственную растерянность.
— Я не знаю. Причины неясны, — моя голова забита вопросами.
— Может быть, ваше величество, вы как-то их разозлили? — предполагает Шарлотта. Она осторожно намекает на несколько темных моментов в моей биографии.
Я прихожу в себя и пытаюсь вспомнить.
— Если сделки по добыче угля с ними можно считать поводом, то, возможно, да, — признаюсь, размышляя о возможных мотивах Инглу.
— Это же невероятно! — Шарлотта не может скрыть своего удивления.
Внезапно в дверь доносится стук.
Дворецкий Эдуард входит и объявляет:
— Ваше величество, у меня к вам посланец из Барко.
— Пусть войдет, — приказываю я.
Дверь распахивается, и передо мной появляется молодой солдат, чуть старше меня. Несмотря на блеск в глазах своих охранников, я приглашаю его сесть напротив.
— Ты хорошо поработал, доставив мне это письмо. Теперь расскажи мне, что произошло в тот день, — прошу я. Мне нужны дополнительные подробности.
— Да, ваше величество… — солдат начинает рассказ о событиях, и я внимательно слушаю, проверяя его слова с содержанием письма. Пока что, рассказ солдата соответствует содержанию послания.
— Спасибо, ты можешь уйти. Эдуард, обеспечь ему еду и постель, — я удовлетворенно киваю, когда солдат уходит.
Как только дверь закрывается за ним, Шарлотта смотрит на меня с выражением обеспокоенности и спрашивает:
— Как мы с этим справимся, ваше величество?
— Что мы будем делать господин? — спросила Шарлотта.
Я откинулся на спинку мягкого стула, чувствуя, как усталость медленно накатывает на меня. Мой вздох был, как у человека, который несет на своих плечах невероятное бремя.
Я просто пожал плечами и ответил:
— Что же остается делать нам, кроме как укрепить наши оборонительные позиции в городе Барко и запретить их торговцам ступать на нашу землю? — Нет слов, чтобы описать мое удивление и разочарование, когда я узнал, что враг посылает целых пятьдесят солдат нападать на нашу землю. — По сути, я воспринимаю это действие как явную провокацию.
Шарлотта задумалась:
— Провокация? Но разве они не пытаются найти какое-то оправдание для нападения на нас?
— Возможно, — ответил я, прикидывая вероятные мотивы врага. — Но по моей информации, Инглу уже втянут в две войны, и я сомневаюсь, что они готовы к третьей. В такой ситуации, зачем им начинать еще одну войну с нами? Может быть, это связано с углем? Вы же знаете, что всего в десяти километрах к западу от Барко находится новое поселение Рогвед, где наша угольная шахта. Чтобы захватить этот ресурс, им придется сначала взять Барко.
— Им действительно нужно втянуть нас в войну из-за угля? Ведь у них есть свои угольные шахты в других местах, — задалась вопросом начальница моей разведки.
Я усмехнулся, осознавая, что наше понимание конфликтов и мотивов было ограничено опытом нашего мира.
— Только ради угля? — произнес я риторически. Я бы никогда не поднял такой вопрос, если бы знал, что происходило на Земле, когда горные богатства становились причиной многих конфликтов. — Жадность, Шарлотта. Эта человеческая черта не знает границ. Мы никогда не удовлетворяемся тем, что у нас есть, и всегда стремимся к большему. Не буду утверждать, что жадность — это плохо, ведь она мотивирует людей работать усердно для лучшей жизни. Но важно, чтобы жадность была под контролем, чтобы она не ослепила нас и не привела к разрушению.
Шарлотта, поежившись от холода в прохладном помещении, произнесла:
