— Ваше высочество, некто утверждает, что он посланник герцога. Он просит вас выслушать послание от герцога.
— Пусть он войдет.
— Для меня большая честь встретиться с вами, ваше высочество, — посыльный приветливо кланяется Нолану чуть ли не до пола.
Игнорируя приветствие, Нолан сразу переходит к сути.
— Какое послание ты принёс?
— Герцог просит о встрече с вами, ваше высочество.
Нолан кивает:
— Скажи ему, чтобы он пришел сюда сегодня вечером.
— Я передам ваше сообщение герцогу, — говорит посланник, прежде чем покинуть палатку.
— Если у вас больше нет дел, то вы можете уйти уже сейчас. — Мысли принца заняты лишь желанием отдохнуть.
Дежурный также извиняется и выходит.
В ту ночь герцог Барко вместе с небольшой группой охранников достиг лагеря Нолана на западных окраинах. Был ли он союзником или нет, он не мог рассчитывать на свою безопасность как на нечто само собой разумеющееся. Он направился непосредственно к палатке Нолана, которая находилась в центре лагеря. Нолан давно ждал прибытия герцога.
— Прошу прощения за ожидание, ваше высочество.
— Все в порядке, я не долго ждал, — Нолан кивнул герцогу. Его не задевало это и он спросил. — Что побудило тебя захотеть увидеть меня, герцог?
— Я предлагаю скоординированную атаку на город Мраморное с трех сторон. К несчастью, первого принца здесь нет, чтобы обсудить это.
Нолан усмехается:
— Забудь о нем, этот нетерпеливый глупец. По моим разведданным, он сгоряча ввязался в битву, не дожидаясь нас. Видимо, он потерпел поражение.
Герцог поднял брови, озадаченный. Он не ведал об этих событиях.
— Вы могли бы рассказать мне об этом подробнее?
— Хорошо. — Нолан начал доносить до герцога всё, что произошло несколько дней назад.
Герцог нахмурился, услышав это, и спросил о принце.
— Как Ренольд сумел победить армию из 15 800 человек, имея всего 8000 своих? Почти вдвое больше их числа. И, к тому же, он обвёл принца Нильса вокруг пальца, как наивного младенца.
Нолан пожал плечами:
— Не знаю. Когда придут мои разведчики, мы сможем узнать новые сводки. — Он продолжает критиковать своего брата. — Пока что я знаю мой брат сбежал, как заяц, к Мезирово.
— Если Ренольда нет в Мраморном, стоит ли использовать этот момент для атаки?
— Конечно, мы обязаны использовать. Даже без моего брата у нас есть шансы одержать победу своими силами уже сейчас.
— Замечательно, завтра мы нападаем на этого юнца Ренара с помощью его собственных требушетов. — Герцог улыбается.
Я хожу взад-вперед по кабинету отца. Сегодня утром я получил доклад о прибытии герцога Барко и второго принца. Отец еще не вернулся. Из его письма я узнал, что Ренольду потребуется неделя, чтобы сюда доехать. В это время мне придется справиться с этой ситуацией самостоятельно.
Жанна и Шарлотта находятся здесь же, в кабинете, и следят за моими действиями. Их лица выражают беспокойство.
Обычно я был бы возбуждён, проводя время в одной комнате с двумя привлекательными девушками. Но сейчас я не мог думать об этом.
— Почему бы вам сначала не отдохнуть, мой господин? — предлагает Шарлотта.
Жанна кивает:
— Да, вы не сможете принимать верные решения, если ваш разум утомлен. — Ей страшно, что я могу сделать спонтанное и опасное решение.
Сидя в кресле отца, я говорю:
— На западе 7000 солдат, на юге 10 000… — Я потираю свои виски, — … а у меня всего 7000 человек и 15 пушек. Но думаю, лучше иметь пушки, чем не иметь их.
Они обменялись взглядами и замолчали.
— Я могу написать отцу письмо в Тетерево с просьбой о помощи, — предлагает Жанна.
Но я отклоняю эту идею:
— Нет, не стоит. Я не хочу вовлекать их в проблемы моей семьи. — Продолжая размышлять, я говорю. — Думаю, мне придется снова провести ночь без сна. Как я могу спать, когда Мраморный находится в беде.
С тех пор как я стал заместителем, мой сон укорачивается до четырех-пяти часов в сутки. Весь день я занят бумагами. Мне действительно не хватает отдыха. Я скучаю по бюрократической системе нашего времени.
Я вздыхаю и начинаю планировать возможную атаку. Моя логика проста. Я разбиваю врага на группы в зависимости от уровня угрозы: метательные машины, кавалерия, командующие, затем остальные. Затем я разрабатываю стратегию с учетом этого.
Такой неконвенциональный подход возможен благодаря нашему превосходству в военных технологиях. Другой путь просто невозможен — выиграть эту войну.
В военных вопросах я не эксперт, в прошлой жизни я имел лишь опыт простого солдата. Я практически не понимаю в стратегии и полагаюсь только на свой логический разум.
Может быть, это приведет к потере ненужных жизней, но мне все равно. Я пришел из мира, где каждый думает только о себе, даже в этом мире мне не нужно слишком беспокоиться о своей жизни.
Следующего дня мы все готовились к сражению. Я велел жителям Мраморного оставаться в домах и не выходить на улицы.
Мои силы были разделены на две группы. На юге — 4000 бойцов, включая 1000 кавалеристов, 1000 пехотинцев, 500 аркебузиров, 1500 лучников и 8 пушек. На западе — 3000 человек, в том числе 500 кавалеристов, 1000 пехотинцев, 500 аркебузиров, 1000 лучников и 7 пушек.
