— Спасибо, Ваше Высочество, — ответил граф, воспринимая это как комплимент. — Иногда свиньи и коровы нуждаются в напоминании о дисциплине, чтобы оставаться послушными. Когда вы станете императором, вы поймете это. — Граф Бычерог говорил с принцем так, словно учил его ценным урокам жизни.
— Вперед, двигайтесь в атаку!!! — закричал граф, схватив еще одну молодую девушку. Его действия свидетельствовали о том, что он готов без колебаний повторить жестокий поступок.
Солдаты-новобранцы сражались с отчаянием, будто одержимые призраками. Они не хотели, чтобы их дети подверглись такой же участи. Из-за этого отчаяния силы Виноградских начали терять преимущество на поле боя.
— Командир Дан, они приближаются, — предупредил один из артиллеристов.
Дан проверил запасы боеприпасов. Осталось немного ядер. Но круглые снаряды мало помогали против больших масс солдат.
— Отступаем! Отступаем! — приказал он.
Артиллеристы начали покидать позиции, и пехота Виноградских поддерживала их, задерживая врага. Коровы и быки потянули пушки назад. Однако враг был настойчив в стремлении приблизиться к артиллеристам.
Состоялась жестокая схватка, и армия Ренольда с трудом удерживала противника. Один из артиллеристов оставил позади одну из пушек, так как противник настигал их. Дан решил вызвать панику среди врагов, бросив в них порох и поджигая его.
И так, как это было предвидено, события вызвали волну паники среди противников, предоставив им драгоценное время для тактического отступления и переосмысления ситуации.
Ульрих, проявив свою храбрость и тактическое мастерство, предложил господину альтернативу:
— Мой достопочтенный господин Ренольд, возможно, стоит рассмотреть вариант отступления нашей армии, — предложил он с уважением и рассудительностью.
Ренольд, обладая великим опытом и мудростью, отозвался:
— Да, давайте признаем необходимость такого шага. Несомненно, мы нанесли противнику значительный урон, ведь таков метод графа Бычерога — жестокий, но эффективный. — Намечавшееся продолжение битвы стало бы истинной катастрофой для жителей. — Они превосходят нас количеством. Помимо этого, преимущество наших артиллеристов, казалось, утратило свою эффективность перед их смелым наступлением.
— Посмотрите, они покидают поле битвы. Можем ли мы рассматривать это как явный успех нашей стратегии? — начал разговор принц Нильс, выходя на укрепленные стены города, откуда открывался вид на происходящее.
— Безусловно, Ваше Высочество. Предлагаю вернуть наших солдат с поля боя и приступить к подготовке к предстоящему сражению, — ответил граф, подчеркивая свою готовность к дальнейшим действиям.
В этот раз граф снова принял решение объединить свои усилия с армией принца Нильса, дабы дать бой врагу снова
2 июня.
Герцог Барко и его войска окончательно достигли города Мраморный с южной стороны. Возвышаясь на своем черном скакуне, он уставился на белую крепостную стену города, возможно, ища уязвимое место для начала атаки. Солдаты на стене поспешили уйти со своих позиций, предположительно, чтобы доложить своему властителю.
Однако герцог Барко не уделил им особого внимания. Будет известно Ренольду о предстоящей опасности или нет, его падение было неизбежным.
Лидер рыцарей герцога — Леонид, подошел к герцогу и произнес:
— Мой господин, следует ли нам начать наступление? Я прикажу подготовить наши требушеты.
Герцог покачал головой.
— Не стоит спешить. Сначала встретимся со вторым принцем Ноланом. Отправьте гонца в лагерь принца и попросите его явиться на встречу. Возможно, он уже прибыл или находится на пути к Мраморному, пока мы разговариваем.
Несколько дней назад его войска поймали подозрительных личностей, снующих вокруг их лагеря. После допроса стало ясно, что это разведчики второго принца. По указанию Нолана им было поручено выявить местоположение двух других армий императора: первого принца Нильса и герцога Барко.
Герцог немедленно уточнил, где находится Нолан и какие у него планы. Оказывается, что Нолан собирается прибыть в тот же день, что и его брат Нильс. Это может стать мощным ударом по морали солдат Виноградских, скрывающихся в Мраморном. По информации разведчика, второй принц, вероятно, уже покинул Корково и движется в направлении Мраморного.
— Как вам будет угодно. — Без промедления Леонид отправился выполнять данное поручение.
На западной окраине Мраморного второй принц Нолан спешился с лошади и потянулся, чтобы размять затекшее тело. Затем он произнес:
— Наконец-то мы здесь.
— Ваше превосходительство, следует ли нам сегодня начать атаку? — спрашивает слуга.
— Нет, я слишком изнурен от путешествия, — отклоняет Нолан эту идею. — Нет необходимости в спешке. У нас имеется столько времени, сколько нам понадобится.
Нолан поворачивается и взирает на толпу из 6000 человек за ним.
— Позвольте им отдохнуть сегодня. — Если он будет давить на них еще сильнее, это может повлечь неприятные последствия и сказаться на исходе событий.
Позже того же дня его слуга информирует его о том, что кто-то желает увидеть его.
