Графа Кувшинский предложил свою помощь монарху:
— Вам нужна помощь, ваша светлость? Я готов поделиться своим опытом в обеспечении безопасности графства. — Граф питает глубокую вражду к Бычерогу из-за смерти своего родственника барона, чью семью тот вырезал некоторое время назад.
Нильс благодарно улыбнулся графу:
— Спасибо, но на данный момент мы обойдемся своими силами. Я ценю вашу готовность помочь, но давайте сначала разберемся с этой сложной ситуацией вместе с моими компетентными сотрудниками. Пожалуйста, оставайтесь спокойными и не покидайте дворец без необходимости, так как мы не можем гарантировать вашу безопасность снаружи. Мы скоро найдем решение для этой непредвиденной обстановки.
Полчаса спустя, когда Филип встречается с Нильсом, на его лице отражается нервозное напряжение. Каждая минута превращается в вечность для Нильса, который нетерпеливо смотрит на Филипа, желая получить ответ на важный вопрос.
— Как обстановка в порту? — спрашивает он нетерпеливо.
Филип, стараясь сохранить спокойствие, отвечает:
— Ваше величество, порт в данный момент почти не охраняется. Весь город направляется к дворцу, и людей на улицах стало меньше. Более того, Бычерог начал пересекать ров, и его войска захватили каменный мост, на котором сейчас транспортируют пушки прямо в город.
На эту новость Нильс разочарованно фыркает:
— Отлично… Главный вход в город теперь в руках врага, — говорит он, сжимая кулаки в знак бессилия. — Похоже, город обречен. Что касается крестьян, не мешайте им входить во дворец. Позвольте им добавить свою долю хаоса. Чем больше, тем лучше.
Через мгновение появляется дворецкий, неся с собой багаж и группу слуг, в основном женщин. Их лица выражают смятение, и им не дают объяснений о происходящем.
— Ваше величество, я принес все необходимое. Мы можем отправляться, — говорит дворецкий, глядя на императора с ожиданием.
Нильс, не желая больше терять времени, решительно отвечает:
— Давайте не будем тянуть. Пора отправляться. Филип, веди нас.
Маленькая группа из двадцати пяти человек переодетые в крестьян осторожно двигается из казарм в направлении порта, который находится примерно в трех километрах отсюда. Вокруг дворца слишком много людей, и верхом на лошадях передвигаться было бы непрактично, так как это было бы слишком заметно. Нильс и его спутники вынуждены идти пешком, упорно двигаясь к своей цели на юго-восток.
На заднем плане, рядом с разрушающимся зданием, раздаются громкие взрывы. Слуги испугано оглядываются в том направлении, некоторые начинают паниковать, но скоро успокаиваются после того, как дворецкий угрожающе предупреждает, что оставит их самих, если они не успокоятся.
Нильс быстро оглядывается назад, нервозно глядя на обстановку. Пока он не видит признаков разрушения на здании, но крики людей становятся все ближе и напористее.
— Филипп, нам нужно двигаться быстрее. Они скоро нас догонят, — говорит он, подчеркивая срочность ситуации.
Под закатные оттенки неба, окрашенных огненным апокалипсисом горящей столицы, Нильс и его спутники прибывают в порт, где их искусно скроенный корабль уже ожидает своих пассажиров. В этот момент, когда надежда и азарт витали в воздухе так же интенсивно, как и запах горящих домов, трое стойких солдат бдительно стояли на страже.
Обещание Филипа о включении их в масштабный план побега действительно подогревало мужество каждого из них. Это был их шанс, и они готовы были до конца следовать своему лидеру.
Следом за Нильсом, Филип вошел на палубу корабля. Слуги, несущие багаж и ценные предметы, тяжело поднимались по ступеням, выражая свою преданность в каждом движении.
Филип повернулся к своим спутникам, восхищенно вздохнул и произнес с уважением в голосе:
— Ваше величество, рад сообщить, что вся наша компания теперь находится на борту.
Нильс поднял голову и взглянул на город, который он знал так долго, и который сейчас пламенел как метеорит на небесной арене.
— Поднимаем паруса! — отдал он приказ.
На просторах моря, где горизонт сливается с небесами, корабль двигался легко и плавно, словно танцуя на волнах. На его борту находился молодой император Нильс.
— Ваше величество, вы задумались о императрице-матери? — спросил его верный дворецкий, чьи слова проносились над морской водой словно чайки над прибрежным пляжем.
Нильс поднял взгляд, его глаза озарились воспоминаниями.
— Не упоминайте о ней, старик. Мне не хочется слышать о ней. Для меня она уже ушла, — ответил он с гневом, который словно бушующая буря, пронзал его взгляд, направленный на верного слугу.
Сквозь его слова просвечивала горькая история. Он никоим образом не чувствовал угрызений совести из-за того, что оставил свою мать. В его душе это было компенсацией за несправедливость, которую он пережил в детстве. Ведь его младший брат, Нолан, опередил его как в учебе, так и в политике, несмотря на то, что разделяло их всего лишь шесть лет.
