— Подкрепление? — повторил он, покачав головой. — Я ничего не получал, ваше величество. Мы остались без поддержки, лицом к лицу с врагом.
Я и мой военный министр Ульрих обменялись взглядами. Паника и замешательство отразились на наших лицах.
Известие о пропавшем подкреплении заставило нас почувствовать себя неудобно. Отсутствие ожидаемых войск вызвало вопросы о их местонахождении и возможных сложностях, с которыми мы могли столкнуться.
Внезапно мы осознали. Наши глаза расширились, и почти невидимое чувство ясности охватило нас. Как будто лампочка зажглась над нами, освещая возможное объяснение отсутствия подкрепления.
— Монферан! — мысленно воскликнули мы почти в унисон.
Учитывая маршрут пропавших войск, их передвижение, вероятно, было затруднено где-то по пути.
Я обернулся к Львову с налетом срочности в моем голосе.
— Вы заметил знамена Инглуланда в Мезирово? — спросил я, стремясь найти какие-либо подтверждения в его глазах.
Брови Львова нахмурились, его лицо выражало замешательство от моего вопроса.
— Почему Инглуланд должен быть там? — ответил он с изумлением в голосе.
Когда прозвучали его слова, все стало на свои места. Кусочки головоломки сложились, соответствуя нашим подозрениям.
Инглуланд, вероятно, прибывший из Сазово, мог тактически вмешаться, чтобы блокировать подкрепление и не допустить его прибытия к запланированной точке.
Серьезность ситуации возросла, поскольку присутствие имперских сил, вмешивающихся в наши планы, означало, что война приняла более сложный оборот.
Мой разум лихорадочно искал, какие ужасные последствия могут возникнуть, если вражеские силы объединятся и соберут такое впечатляющее количество войск.
Срочность ситуации требовала быстрых решений.
— Нам нужно немедленно усилить наши позиции! — воскликнул я, лихорадочно размышляя о том, как корректировать нашу стратегию.
После падения Мезирово путь для продвижения Тарлии к Монферану теперь был свободен. Неизбежная угроза объединения этих двух сил была очевидна для всех.
— В случае объединения Инглуланда и Тарлии, их совместная армия может насчитывать до ста тысяч бойцов, и это даже без учета войск Вланда, — развернул я свои мысли, придавая своему голосу тяжесть ситуации. — Такое соединение создаст непреодолимый фронт, с которым нам придется бороться, и наши шансы на победу заметно упадут.
— Ваша оценка ситуации абсолютно верна, ваше величество, — подтвердил Ульрих. — Необходимо оперативно разгромить войска Инглуланда в Монферане, чтобы предотвратить их объединение с Тарлией. Их союз является серьезной угрозой для наших перспектив на победу.
— Вы правы, — кивнул я, обращаясь к главнокомандующему армией. — Господин Львов, я предоставляю вам еще один шанс, — произнес я решительно. — Вам предстоит возглавить наши войска и устранить угрозу в Монферане. Будущее нашего королевства в ваших руках.
Львов выпрямился, на его лице было видно решимость.
— Я не подведу вас, ваше величество, — заверил он с решительным тоном. — Я поведу наши войска к победе и устраню угрозу Инглуланда в Монферане.
Мой взгляд снова обратился к Ульриху:
— Сообщите солдатам, размещенным в Барко, чтобы они тоже подтягивались. Поскольку Инглуланд атакует нас, мы ответим на его вызов.
— Как прикажете, ваше величество.
Мгновенно приказ о мобилизации пронесся по всему королевству под предлогом защиты от захватчиков и обеспечения безопасности родины.
Стало ясно, что отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Был издан указ о призыве на военную службу, обращенный ко всем трудоспособным гражданам. Особенно беженцам, не занятым на трудовых фронтах, чтобы они присоединились к армии.
Мои решительные шаги направлены на обеспечение безопасности обученных воинов, избавив их от роли простого пушечного мяса.
Офицеры подтвердили свое согласие, полностью осознав важность предстоящей битвы.
— Итак, предлагаю отправить маленький отряд снайперов для встречи с ними под покровом тьмы, — объявил я, мой взгляд излучал решимость.
— Снайперы? Как они могут противостоять целой армии? — спросил один из них.
— Я не говорил, что снайперам нужно сражаться с армией. Их задача — устранить высших командиров армии. Без лидеров, остальные будут, как беспомощные безглавые тела.
— Ах! — осознали они.
Я рассматриваю в роли снайперов отряд Рогведов из густых лесов на границе с Барко.
С тех пор, как я взаимодействовал с народом Рогведов, обладающих эльфийскими чертами, и проживающими в глубоком лесу на юге, они начали проявлять интерес к миру за его пределами.
Несмотря на сохранение определенной сдержанности, им было любопытно узнать о мире за пределами своего леса.
Кроме того, я сам взял на себя обязательство обеспечивать их безопасность в течение их пребывания на территории королевства.
Более ста лет назад Рогведы были вынуждены изолироваться назад из-за неослабевающего преследования обычных людей, стремившихся разгадать тайны их медленного старения, долголетия и невероятной красоты.
Тем не менее, несколько Рогведов осталось, которые были чрезмерно любопытны и решили жить среди людей.
