Морт подумал, что этот господин был бы сдержанней, окажись рядом кто-то из наемников - небось, тогда придержал бы свой благородный язык. Однако, надо отдать пожилому господину должное, он был прав. Для наемников поход уже начался, капитаны сейчас позволили лучшим бойцам выйти на арены, чтобы обратить на себя королевское внимание. Пусть отряд рискует потерять самых искусных бойцов - зато в случае успеха при найме можно будет вытребовать больше денег. Здесь, под Тайланом, сошлось не меньше дюжины отрядов солдат удачи, да еще толпа одиночек, продающих меч на свой страх и риск. Тысячи полторы наемных головорезов, никак не меньше. Добавить их к рыцарям, которые явились на турнир, добавить отряды королевских солдат, которые стянуты в графство якобы для поддержания порядка во время турнира… Да, нужно отдать должное Эдинору - он собрал огромное войско, при том что лазутчики соседей вряд ли могли заподозрить, что готовится поход. По всей Элерии ходили разговоры о предстоящем турнире, но никто даже не заикался о войне. И вот оно, войско, собранное у границ Джагайи. Веселый король Эдинор провел всех.
Пока Морт размышлял о ловкости Эдинора, на аренах трижды сменились бойцы. Все желающие уже успели сразиться по первому разу, теперь между собой дрались победители. Заметил Морт и Галиаса - капитан бесился у барьера, размахивал неизменной флягой и понукал своего чемпиона. Морт заинтересовался - кого выставил Галиас на состязания? Имени солдата Морт не помнил, но в лицо знал.
Здоровенный молодой наемник - местный, из элерийцев. Этот парень Морту не нравился, слишком много гонору. Наемник кичился своей силой и несколько раз намекал Галиасу, что неплохо бы назначить ему полуторную плату. Возможно, капитан выставил парня на бои с напутствием: покажешь себя, тогда и решим.
Первый бой этот верзила, значит, выиграл… а вот во втором у него не заладилось.
Противник существенно уступал элерийцу габаритами, зато двигался очень быстро и уже успел несколько раз нанести ощутимые удары. Дрались оба секирами, излюбленным оружием элерийцев, но, похоже, тощий чернявый наемник владел своей получше здоровяка из отряда Галиаса. Тот пропускал удары, от этого ярился еще больше, рвался в ближний бой. Чернявый увертывался, пригибался, пропуская размашистые выпады противника над головой, а сам бил, хотя и не с большой силой, зато быстро и резко. На лезвиях были защитные накладки, но секира - оружие тяжелое, дубиной такого веса можно и убить, и покалечить в два счета.
Вот чернявый снова присел, проскользнул под рукой неповоротливого элерийца и на отскоке успел ткнуть обухом в грудь. Удар сбил здоровяку дыхание, и тут чернявый перешел в атаку. Конечно, и он мог бить с немалой мощью, но до сих пор берег силы. Теперь он осыпал элерийца градом ударов, а тот не успевал парировать их, теперь элериец отступал, а тщедушный наемник наскакивал на него, тяжелая секира летала в его руках, как перышко, он наносил удары то лезвием, то древком.
Пожилой рыцарь рядом с Мортом возмущался медлительностью земляка - он, понятное дело, болел за верзилу из отряда Галиаса. Друид поднял жезл и скороговоркой забормотал молитву лесу, но и это не помогло - при особенно удачном выпаде чернявый нанес сильный удар противнику по ребрам, потом, молниеносно развернув оружие в руках - по рукам, сжимающим оружие. Элериец взвыл, роняя секиру, новый удар под колено свалил его в песок. Чернявый отступил на шаг, вскинул оружие над головой, приветствуя зрителей - его наградили одобрительными криками.
Морт не смог сдержать улыбки, глядя на Галиаса. Капитан что-то говорил проигравшему, слова до трибун не долетали, но вид у силача наемника был сконфуженный. Понятно - повышение оплаты откладывается. Под конец Галиас хлопнул солдата по плечу и протянул флягу: дескать, полечись. Потом Галиас стал что-то обсуждать с капитаном, к отряду которого принадлежал чернявый ловкач, и мысли Морта снова возвратились к грядущему походу в Джагайю. Ничего умного он не придумал, и решил, что следует довериться судьбе - рано или поздно ход событий подскажет, как поступить. Он не сочувствовал Эдинору, но и Хокси был ему безразличен. Во всяком случае, он, Морт, отправится в Джагайю и доберется до императорской библиотеки. Еще нужно будет посоветоваться с приятелями…
Хитроумный Туйвин, конечно, одобрит поведение Морта, а Махаба? Морт вспомнил о луке эйбона. Да, нужно еще проследить, кому достанется приз…
Морт снова поглядел на турнирное поле, там схватки пеших бойцов уже подходили к концу, осталось всего две пары. Теперь, когда победа в соревнованиях была близка, а худшие бойцы, вроде белобрысого богатыря из отряда Галиаса, выбыли из схватки, темп замедлился. Опытные рубаки не спешили, кружили по огороженным аренам и подолгу прощупывали соперника, прежде чем перейти к решительным действиям.
Зрители орали, понукая бойцов… Вот наконец и здесь определились победители - это стоило четверке участников еще одной жизни. Проиграл и чернявый ловкач.
