Два дня продолжалась высадка имперского войска, третий день Вентайн дал солдатам на подготовку к переходу. Он бы хотел двинуться на Лайвен поскорей, но лошади после многодневного путешествия в трюмах были не готовы к маршу, а многим сеньорам требовалось время, чтобы оправиться от морской болезни. Тень, глядя на их позеленевшие изнуренные лица, заявил:
- Смотри-ка, братец, а я, кажется, ввел в империи новую моду, они же в моем гриме! Ни дать, ни взять, морские демоны! Вон какие зеленые!
Вентайн потому и отправлял его на разведку, чтобы шут не раздражал благородных рыцарей, пострадавших от качки. И сейчас император поморщился. Шутки Тени, до коронации доставлявшие злорадное удовольствие, перестали веселить Вентайна.
Итак, на четвертый день войско снялось с лагеря. Суда отвели от берега и поставили на якорь. Скалистый мыс, глубоко вонзающийся в море, давал некоторую защиту от ветра, и капитаны получили приказ: ждать в Лайвенском заливе. Война вряд ли продлится долго, город будет взят, и вся армия, за исключением небольшого гарнизона, отправится на юг.
Плана кампании не стали составлять, все было ясно без обсуждений. Городские укрепления слабы, а выйти в поле горожане не решатся. Если же у них достанет на это наглости - пусть пеняют на себя… но сеньоры были уверены, что лайвенское мужичье не высунет нос за пределы городских валов. Тень сказал, что стен вокруг города нет, только валы с двойным частоколом и земляной насыпью между ними. Даже осадной техники не потребуется, город падет при первом же приступе. Явиться к Лайвену, сколотить лестницы - и на штурм, вот и весь план. Тень снова отправили на разведку, Вентайн хотел по возможности держать шута подальше от благородных воинов, чтобы шут не раздражал сеньоров своими остротами.
Растянувшаяся на марше колонна всадников неторопливо тащилась по лесной дороге, когда к Вентайну прискакал Тень. Головной дозор остановился, доложил он. За лесом дорога проходит между холмами, там путь преградило войско. Насколько многочисленное войско и как вооружен враг, Тень не разглядывал.
- Так или иначе, придется драться, - заявил он. - А позиция у них, по-моему, достаточно сильная. Дорога проходит в узкой теснине, справа и слева холмы. Впрочем, их несложно обойти.
Тень тут же осыпали насмешками - дескать, эта его шутка, насчет обходного маневра, особенно удачна. Благородным господам, потомкам дружинников Ирго Ужасающего, не пристало делать крюк из-за того, что какая-то толпа встала на дороге.
- Вперед, господа, - заявил Вентайн окружавшим его всадникам. - Не будем мешкать. Если у этих наглецов хватило глупости встретить нас не на стенах, а в поле, тем лучше. Пройдем сквозь их строй и вступим в город без помех.
В исходе схватки император не сомневался, у него на груди древний амулет, он неуязвим и непобедим. У отважных рыцарей, сопровождавших подобного Солнцу, не было Отца-Солнца, но и они не сомневались в собственном превосходстве над местными. Ведь каждый из этих гордых джагайских сеньоров наследовал двум, а то и трем десяткам поколений отважных воинов, свирепых завоевателей. Перед предками содрогался весь Грайлок, и Вентайн обещал возвращение этих славных времен. Господа разразились смехом и веселыми воплями, они пришпорили боевых коней, чтобы скорей увидеть ничтожных простолюдинов, которые осмелились бросить им вызов.
Ополчение Лайвена расположилось на холмах, между которыми изгибалась дорога. Город отправил в бой всех мужчин, способных держать оружие, от стариков до юношей, их провожали со слезами и надеждой. Всему Лайвену было очевидно то же, что и пришельцам с юга: против армии императора не устоять. Но надежда, подаренная городу Кайлом, учеником золотого мага, зажгла сердца. Храбрые надеялись победить при помощи магии Солнца, трусы утешались мыслью, что им не придется долго держаться против имперской армии, нужно только дать время золотому магу, чтобы привел в действие сверхъестественные силы.
Кроме того, в городе оказалось не меньше сотни беглых красных жрецов. Они то и дело мелькали на улицах, но никто не замечал, как их много. Только когда стали собирать войско, выяснилось, что их здесь столько. Эти были готовы подраться и предложили городским старшинам, превратившимся в полководцев, поставить их отряд в самом опасном месте.
Когда Вентайн окинул взглядом поле предстоящей схватки, первое, что бросилось в глаза - красные плащи. Отряд жреческих солдат занял лощину между холмами, перегородил дорогу. Красные были в кольчугах и шлемах, они построились в четыре шеренги и выставили длинные пики с широкими листовидными наконечниками. Справа и слева от них густой толпой встали горожане, верхушки холмов заняли деревенские ополченцы, многие были вооружены луками. В этом диком краю леса принадлежали не сеньорам, а общинам, охотиться никто не запрещал, так что и стрелки среди них нашлись.
Вид красных плащей привел лорда Джеда в ярость.
