– Точно, – прозвучал голос с отчетливым северным акцентом.
И Тиг Райан пожал руку Мак-Грегору.
Оглядев помещение, он постарался не встречаться взглядом с моими ближайшими родичами. Похоже, он открыто бросал им вызов. Его жажда власти меня пугала. Пусть я и молилась о том, чтобы участь хранителя грани миновала моих близких, как этого хотел Тиг, но я надеялась, что он не станет избранным. Вряд ли он сможет распорядиться силой во благо.
– А я буду за Тейлоров. Деревенских Тейлоров, не городских неженок, – сказала Эбби, пухлая и добродушная женщина, ровесница моей тети Эллен.
Да, Тейлоры действительно выглядели по-деревенски – и в одежде, и в манерах. Однако мы не относились к ним напыщенно и свысока. Эбби прошла мимо Коннора, и тот уставился на нее. Коннора явно позабавили ее слова, а еще – привлекла пышная фигура Эбби. Вдобавок он не попытался скрыть свой интерес ни от Айрис, ни от родных Айрис.
Но тетя давно привыкла к ветреному нраву своего супруга, а, с точки зрения Коннора, Эбби вряд ли заслуживала чего-то большего, чем флирт, поэтому обстановка даже не накалилась.
– А кто представляет Тейлоров из Саванны? – спросил Мак-Грегор.
– Эту честь доверили мне, – ответил Оливер.
Его сестры выразили свое согласие молчанием.
– Отлично. Итак, приступим. В мешке – тринадцать фишек. Тянуть будут пятеро участников, и, поскольку у нас здесь молодежь, возможно, кому-нибудь из ребят повезет. Но учтите, не человек выбирает жребий, а жребий – человека. Лайонел.
Майкл вручил мешок представителю Дювалей.
Закрыв глаза, Лайонел сунул руку внутрь старой наволочки, в которую насыпали костяшки для жеребьевки. Вытащил, обмяк и передал костяшку Мак-Грегору.
– Белая! – объявил тот. – Ветвь Дювалей выбывает.
Кинув костяшку обратно, он потряс наволочку и отдал ее своему сыну. Мика немного поразмыслил и тоже извлек из мешка белую костяшку. Показал ее всем. Майкл слегка улыбнулся и расслабился.
– Белая! Ветвь Мак-Грегоров выбывает, – громко произнес старший из Мак-Грегоров.
Я оглядела комнату в поисках Мэйзи. Моя сестра стояла у дверей библиотеки. С лицом белее, чем костяшки внутри наволочки Джинни. Я ей улыбнулась, попытавшись послать в ее сторону флюиды спокойствия, но Мэйзи даже не шелохнулась. Я услышала, как застучали друг о друга костяшки, когда Мак-Грегор встряхнул наволочку и протянул ее представителю Райанов. Тиг действовал стремительно и ни о чем не раздумывал.
– Белая! Ветвь Райанов выбывает.
– Погодите, дайте мне попробовать еще раз! – вскричал Тиг.
– Прости, сынок, – ответил Майкл. – Представитель каждой из ветвей тянет жребий лишь единожды.
Тиг бросил костяшку в наволочку – ярость буквально расходилась от него волнами.
Когда костяшка оказалась внутри, вперед вышла Эбби.
– Никто не хочет ставки сделать, прежде чем я вытащу? – со смехом спросила она. Никто не отозвался. – Тогда вы все умнее, чем кажетесь.
Она молниеносно вытащила костяшку. Мак-Грегор хотел заговорить, но она его опередила.
– Ага, распорядок мы знаем. Белая, Тейлоры-оборванцы выбывают!
Она небрежно кинула костяшку обратно. Та громко стукнулась об остальные.
– Праймериз[15] закончились, сейчас мы делом займемся.
Мак-Грегор встряхнул наволочку и передал ее Оливеру. Тот аккуратно сунул внутрь ухоженную руку и вытащил костяшку.
– Красная, – тихо сказал он.
Мак-Грегор забрал у него костяшку и продемонстрировал ее окружающим.
– Красная! Неудивительно, но мы должны были провести эти самые праймериз. Эбби права.
Швырнув костяшку в наволочку, Майкл вручил мешок Оливеру. Похлопал его по плечу, прежде чем уйти в толпу собравшихся.
– Говори, сынок.
И Оливер обратился к нашим родственникам, высоко поднимая мешок с костяшками.
– Странно, когда сила сама идет тебе в руки, – начал он. – Пусть Майкл не обижается, но надо нарушить традицию и это театральное ожидание. Разумеется, жребий тянут по старшинству, но, по-моему, мы здесь думаем одинаково, и мне не хочется и дальше мучить Мэйзи более, чем необходимо. Не бойся, милая, – добавил он и посмотрел на мою сестру. – Покончим с жеребьевкой.
– Не могу, – глухо ответила Мэйзи.
– Ты можешь, дорогая, – подбодрила ее Эллен.
– Мерси, помоги сестре! – окликнула меня Айрис.
Родичи расступились, и я направилась к Мэйзи.
– Вы вместе пришли в этот мир, значит, вам и жребий вместе тянуть, – проговорила Айрис.
– Ты не останешься одна. Обещаю, сестра. Мы вместе справимся, что бы ни случилось, – произнесла я.
На лице Мэйзи появилось загадочное выражение. «Легко тебе тут болтать» – наверное, именно так следовало его истолковать.
– За руку меня вести не обязательно, – прошептала она. Развернула плечи и подняла подбородок. Выглядела почти царственно, когда двинулась к Оливеру. Я шла за ней, точно так, как было всегда, с тех пор как мы научились ходить.
