Я нервничала, но от одной мысли о том, что я впервые прикоснусь к магии, у меня участился пульс. Внезапно я задумалась насчет истинной цели своего визита к Хило. Несомненно, я ощущала вину за смерть Джинни, но искушение овладеть магией было так соблазнительно!
Хило еле заметно ухмыльнулась и протянула мне камень.
– Видишь?
– Да.
– Тогда смотри на него внимательно. Не своди с него глаз, слышишь?
– Да, мэм, – ответила я.
– Смотришь?
– Да, мэм, – повторила я.
– Хорошо, – пробормотала она и мгновенно швырнула камешек в меня. Он попал мне в плечо, и я вскрикнула.
– Ты чего?
– Просто потому, что очень хотелось, – ответила она, складываясь от смеха пополам.
– Я не собираюсь стоять тут, чтобы ты в меня камни кидала! – выпалила я и развернулась.
– Погоди, девочка, не бесись, я тебя не ударяла, – сказала Хило, улыбаясь. – Я бросила камень, а удар произошел из-за тебя.
– Что-то мне непонятно, – буркнула я. На плече уже намечался синяк.
Перестав смеяться, Хило медленно подошла ко мне, как будто перед ней находился пугливый зверек. В тот момент это было близко к истине. Она протянула морщинистую руку и провела своими пальцами по моему плечу. Боль сразу исчезла, синяк поблек.
– Вот так-то, – произнесла она, похлопав меня по плечу. – Что значит, если Хило бросила камень прямо в тебя? Подумай хорошенько. Что произошло?
– Ты попала в меня, – заупрямилась я.
– А вот и нет! Ты видела Хило с камешком. Она его в тебя кинула, но что ты сама представила, а, девочка?
Я прокрутила все в уме.
– То, что камень меня ударит, так оно и случилось, – ответила я.
– Правильно. Хило вложила силу в бросок, но попал камень в тебя не поэтому. Он мог на землю упасть и через реку перелететь. Когда Хило кинула его, это была ее сила. Камень вылетел из ее руки, и сила отправилась вместе с ним. Ты приняла энергию, а потом себя ею ударила.
– Эй, по-твоему, я виновата? Ничего плохого я не делала. Ты его швырнула!
– Хочешь болтать о хорошем и плохом, ступай в воскресную школу. А здесь о другом разговор. Кто-то хочет тебя поранить, он делает плохо, точно. Но, нападая на тебя, он направляет в тебя энергию. Очень сильную. Но энергия уже твоя. Ты имеешь полное право ее использовать.
– Это все равно что обвинять жертву, – возразила я. – Ты твердишь, что они принимают энергию, им посланную, и сами себя ранят.
– Ты не слушаешь меня, девочка. Речь не об ошибке. Жертва принимает желание напавшего причинить ей вред. Она боится и не знает, что принимать не надо. Начни с малого. С песчинки, не с пули.
Хило усмехнулась.
– Чтоб остановить пулю, нужно побольше энергии, но у тебя ума должно хватить, ты понятливая. А работает такое лишь тогда, когда ты видишь опасность. Если кто-то подкрался, это одно. Но если ты видишь, у тебя есть время обратить энергию себе на пользу.
– Но если неясно, что кто-то пытается тебе вред причинить, что же делать?
– Суть в том, чтобы внимательной быть, девочка. Всегда и везде. Нужно следить за слабыми местами. Хило покажет тебе как, но надо тренироваться. За ночь не выучишь. Вот твой первый урок.
Она уставилась на реку.
– Извини, но до дома доберешься. Сегодня Хило устала.
– Но ты обещала, что расскажешь мне все о Джинни, если я к тебе приду.
– Может быть, но я вовсе не обязана. Да и Мартелл ничего такого не делал. Тебе пора. Хило надо одной побыть.
– Ты обещала, – упорствовала я.
– Не зли меня, девочка! – прошипела Хило. – Брысь!
Мои ноги начали двигаться сами собой, будто в них ума было больше, чем у меня в голове, и я сделала два шага к кладбищу, прежде чем что-либо осознала.
– Мерси! – внезапно окликнула меня Хило.
Я повернулась, и как раз вовремя, потому что Хило метнула в меня плоскую гальку, которую успела вытащить из реки. Я почувствовала взрыв гнева, и камень, остановившись, замер в полете. Мгновение я ощущала его как единое целое с воздухом, в котором он повис, но потом рассудок сказал мне, что это две совершенно разные вещи. Галька упала на землю. Я сотворила волшебство. Настоящее. Я превратилась в участника. Я уже не сторонний наблюдатель. Пусть сила и была чужой, но мне понравилось.
– Молодец, – произнесла Хило, почти с уважением. – Знала, что ты захочешь поучиться у Хило. А теперь думай. Это твой последний шанс. Можешь уйти без правды.
– Нет, – ответила я, гадая, правильно ли я поступаю. – Ответь, что случилось с Джинни.
– Ладно, – проговорила Хило и достала из кармана маленькую сетку. Покачала ею передо мной. – Что у меня в руке?
– Наверное, один из твоих амулетов, – сказала я. Хило славилась своим умением их плести. – Собираешь туда травы, камни, да?
– Здесь у меня только земля, – заявила она.
Хило молниеносно спрятала сетку.
– Из ее сада, – добавила она.
– Из сада Джинни? Но зачем? – воскликнула я.
– Подобное притягивает подобное. Если Хило делает заклинание для денег, она берет комья рядом с банком и кладет в амулет. А для любовных или сексуальных заклинаний надо взять землю там, где молодежь машины ставит. А для смерти…
Она огляделась.
