Очутившись после полуночи перед самым известным в Саванне «корневым лекарем», я почувствовала, что краснею. Я не могла смотреть ей в глаза и тупо уперлась взглядом в землю.
– Есть парень, – начала я.
– Конечно, – откликнулась она, – всегда парень есть, когда к Хило приходит девочка твоих лет. Я его видела. Красивый, молодой, и твоя сестра его за нос водит… в последнее время. Ты в него влюбилась, да? Хочешь, чтобы Мать помогла увести его у сестры. Просишь, чтобы Мать сделала любовное заклинание.
Слово «любовное» она произнесла протяжно, будто это было нечто мерзкое.
– У маленькой мисс зачесалось, и она хочет, чтоб почесали.
В довершение всего Хило почесала пах и хрипло расхохоталась. С ветки взлетела испуганная сова.
Старуха была права. Я люблю Джексона, парня моей сестры, так, что словами не описать… с того самого момента как она привела его домой, месяцев шесть назад. От одного его взгляда у меня пульс учащается, меня огнем обжигает, я завидую сестре всякий раз, как он ее касается. Боже, как я ей завидую! Но я и ее люблю.
– Нет. Да. В смысле… – промямлила я, но Хило снова меня перебила:
– Хило себя спрашивает, почему маленькая мисс сама не сделает? Не хочет марать свои беленькие чистые ручки? Или не хочешь, чтоб проследили магию и узнали, что ты натворила? Но ты же не такая, как остальные твои? Эта сестра твоя… Как ее звать?
– Мэйзи, – ответила я.
Хило слегка кивнула.
– Из вас двоих силу получила лишь она, да? Значит, придется трудиться Хило.
Это было правдой. Мэйзи, моя любимая сестра-близнец, способна совершить любое чудо, какое ей только в голову взбредет. А я даже карандаш не могу мысленно сдвинуть. Мэйзи выиграла в генетической лотерее, здесь не поспоришь. Помимо светлых волос и бездонных голубых глаз она получила огромный магический дар.
– Верно, – подтвердила я. – У меня силы и в помине нет. Я не прирожденная ведьма.
Хило приблизилась ко мне, и я уловила кислый запах ее дыхания.
– Хило не прирожденная ведьма, но ты думаешь, у нее силы нет? – спросила она, сверля меня пылающим взглядом. Ее глаза были черными, радужки и зрачки слились в сплошные бездонные ямы. – Тебе надо, чтоб она показала, что может?
– Нет, – быстро ответила я. Страх в моем голосе позабавил Хило, и она улыбнулась.
– Ты умеешь управлять силой, а я – нет, – добавила я.
– Девочка, неужели твоя семья ничему тебя не научила?
– Они объяснили мне, что дар – не то, что можно просто притянуть. А совсем наоборот. Прирожденная ведьма имеет изначальную силу. Те, кто берет ее из другого источника, заимствует, – не настоящие ведьмы. Они могут воровать энергию время от времени, но она быстро исчезает, как если ты воду в кулаке держишь.
– Вот они – слова старой Джинни Тейлор. Не сомневаюсь.
Хило скрючила узловатые пальцы и резко разжала их, будто ей очень хотелось ударить.
– Хочешь сказать, все не так? – осведомилась я и попятилась.
– Нет, нет. Почти правда. Твоя старая тетушка, она тебе не солгала. Но это далеко не вся картина. Если тебе что-то не принадлежит, не значит, что надо кое-что воровать. Ничто не мешает иногда брать взаймы. А еще Хило никогда не говорила, что она ведьма.
– Но ты можешь творить волшебство… – начала я.
– Да. Мать знает, как творить волшебство. Тут не надо быть ведьмой, но надо просто времени побольше. И может потребоваться то, чем потребуется пожертвовать.
Она тряхнула матерчатым мешком и усмехнулась, когда заточённое внутри создание судорожно задергалось.
– Такой девочке, как ты, легко выучить пару трюков. Почему бы тебе не попросить своих, пусть натаскают тебя на то, чему Хило сама научилась.
Она не стала ждать ответа и продолжила:
– Хило скажет почему. Они глядят на Хило свысока, потому что Хило заимствует силу. Они думают, лучше ты будешь неучем, не такой, как Хило.
Я промолчала. Она и теперь была права. Мои родные, особенно моя двоюродная бабушка Джинни, свысока глядели на старуху, колдующую на перекрестках.
Хило напружинилась – наверное, предположила, что я буду с ней спорить.
Ее молчание вывело меня из себя.
– Джинни говорит, что твое волшебство опасно. Что оно ослабляет грань, – вырвалось у меня.
– Хило слышала, как твоя Джинни заботится об этой драгоценной грани, – заметила она, расслабляясь, – как грань не дает чудовищам вылезти из-под кровати и сожрать Хило.
Она улыбнулась.
– Но Хило не маленькая девочка, чтобы пугать ее разговорами о демонах.
– Они существуют, ты ведь сама в курсе, да? – спросила я, стараясь, чтобы мои интонации не звучали высокомерно.
– Конечно, – ответила Хило, – Мать знает. Но не пускать их в мир – проблема твоей семьи, не Хило.
