Мягкий свет падал на письменный стол, освещая завал книг и бумаг. Тонкие длинные пальцы быстро бегали по ним, перекладывая с места на место или поднося к глубоко посаженным глазам. Взгляд этих глаз, окружённых морщинами, как и всё лицо Иоганна II, неустанно бегал по строчкам. Старик уже не один час сидел в библиотечном крыле штаба «Синяя Роза», ища что-то такое, что никак не мог вспомнить.
И это было нечто очень важное. Когда-то давным-давно он мельком увидел строки ритуала, очень древнего ритуала. Сначала он принял его за ритуал «Слияния», но, вчитавшись, нашёл отличия. В книге говорилось о более тёмном и порочном ритуале. Он проходил так же, как и «Слияние», но в конечной фазе сильно отличался. Тогда Иоганн II не придал этому особого значения, решив, что это просто ошибка в книге. Ведь ритуалы описывались множество раз, не мудрено, что написавший эту конкретную книгу совершил ошибку. Но последние события встревожили его, напомнив тот случай. Именно поэтому он искал старую книгу в жёлтом потрёпанном переплёте.
— Так вот где вы…
Донёсшийся сзади голос слегка напугал старика, но он не позволил себе вздрогнуть. Повернув голову, Иоганн II посмотрел на вышедшего из-за угла человека. Им оказался его заместитель — Карл. Мужчина медленно подошёл и улыбнулся:
— Меня всегда поражала ваша целеустремлённость. Целыми днями просиживаете за этой рухлядью, всё ищите что-то. — Карл взял со стола листок, взглянул и бросил обратно.
— Даже рухлядь может хранить ценное знание, в точности как я.
— Снова шутите, а ведь время смеха прошло.
— Почему же? — Иоганн II отложил очередную книгу и поднял взгляд на собеседника. Его лицо было серее обычного, в нём было и ещё что-то, но старик не понял, что.
— В «Амброзии» погибло два инквизитора. Демоны переходят все границы, бесцеремонно наступая на нас, а вы сидите здесь и шутите.
— «Так вот что это, отвращение. Или… нет, это ненависть. Последние дни плохо отразились на тебе», — подумал Глава Ордена, а вслух ответил. — Тебе не нравятся шутки?
— Мне не нравитесь вы… — Карл положил руку на плечо Иоганна.
Что-то укололо его, когда рука заместителя коснулась плеча. Старик дёрнулся, попытавшись отстраниться, но не смог, пока заместитель не разжал пальцы. Отъехав на стуле от мужчины, Иоганн II схватился за плечо.
— Что это? Что ты сделал? — Иоганн II посмотрел на руку, крови не было, но от плеча уже начал распространятся холодок. Через мгновенье левая рука повисла плетью. Поняв, что происходит, старик посмотрел прямо на своего убийцу. — Зачем?
— Зачем?! Аха-ха-ха-ха… — радостный смех залил помещение. — Вы отказались от человечества! Вы и ваш совет не принял моё предложение! Вы все трусы! Трусы!
— Из-за ритуала? — обе руки уже безжизненно висели. Не в силах больше удерживать туловище, старик повалился на стол. — Это ошибка, я точно знаю… ритуал слияния опасен…
— Старик, Орден слишком долго скрывал правду. Я не могу больше ждать! Я открою глаза людям, я покажу им силу, которая ДОЛЖНА ПРАВИТЬ ИМИ!!!
— Править? Ах-х… ты не слияние хотел совершить…
— Поздно вы поняли! «Слияние» будет лишь первой фазой, затем я призову демона и, получив над ним контроль с помощью ритуала, возглавлю вторжение демонов!
— Ты совсем не веришь…в людей. Ты… ошибаешься… — глаза Иоганна II второго потеряли фокус и остекленели. Старик был мёртв, его сердце остановилось, замерев в вечной тишине.
Карл кинул последний взгляд на главу Ордена и, развернувшись, направился к выходу. Демонический яд оказался просто великолепным. Не оставлял следов, быстро парализовал тело и в конце останавливал сердце, словно оно просто устало биться. Идеальное оружие тихой смерти.
— «Азраил превзошёл самого себя», — подумал новый глава Ордена, выходя из библиотеки.
6 ноября, главный штаб Ордена.
— Братья! Я, Карл I, приветствую вас в эти тёмные дни. Как говорил мой учитель и друг Иоганн II, «именно в такие времена нужно выполнять старые клятвы». Демоны продолжают нападать на нас, с каждым днём сражаться с ними становится сложнее. Во время вторжения, в «Амброзию» погибли два инквизитора. Каждый из них был смел, талантлив и верен Ордену, но этого не хватило, чтобы сохранить их жизни. Ходят слухи, что на нижние круги спустился один из старших демонов, — чистый голос расходился над выстроившимися перед кафедрой людьми. Сегодня здесь было необычайно тесно. На обращение к Ордену пригласили служителей из всех штабов.
— Я скажу вам одно: неважно, как силён наш враг, пока мы едины и верны, нас не сломить! Демоны вторгаются в наш мир, нападают на наши владения, убивают людей! На протяжении веков Орден сдерживал их, если придётся ценой войны! — по рядам тут же прошёл испуганный ропот, но среди толпы были видны и решительные лица. Многие понимали, к чему ведёт глава Ордена, и были согласны с ним.
