Парень, увидев в земле чёрный провал, подошёл ближе к нему и замер. Его покачивало, но какое-то стальное упрямство не давало упасть в снег и забыться холодной смертью.
Сегодня утром в эту ловушку попала лишь одна тварь.
И она сейчас смотрела на него красноватыми глазами, полыхающими, как два угля на бледно-серой коже, плотно обтягивающей череп.
Тварь, почувствовав его, низко зарычала.
- Здравствуй, Нейджи, - слабо улыбнулся Гаара.
***
- Зачем вы пошли за мной? - бросил Саске, спускаясь по лестнице и останавливаясь у закрытой двери. Пришлось поставить катану к стене, чтобы размотать цепи, связывающие ручки створок.
- Помочь, - просто ответил Минато.
- Ваш сын борется хер знает с кем у себя в голове, а вы пошли помочь мне?
Саске повернулся к мужчине, бросая цепи на пол и подхватывая катану.
- Умно.
- Наруто я помочь не смогу.
- И мне не сможете.
Саске первым вошёл в длинный тёмный коридор, чем-то напоминающий тот, который он видел в заброшенной больнице. Только запаха смерти здесь было гораздо больше, и он висел в воздухе стылой вонью. Двигаться через невидимую завесу чужих жизней было трудно, даже слабый свет фонарика не помогал рассеять эту темноту.
Учихе казалось, что рядом с ним стоят чужие души, что они касаются его своими холодными руками, шепчут что-то и зовут.
- Сколько их здесь? - спросил брюнет, поворачиваясь к Минато.
- Не знаю, - качнул головой мужчина. - Около двадцати детей.
- Двадцать тварей, - поправил Саске, и в ту же секунду впереди что-то мелькнуло. Оно было низким, едва достающим Учихи до пояса. Двигалось неровно и очень сильно шаталось.
Парень замер, не в силах отвести взгляд от небольшого человечка.
Рука сжала катану, а в голове запульсировало что-то знакомое, но давно забытое.
- Первый, - тихо сказал Минато.
Тварь медленно пошла к ним, и бледный свет фонаря выхватил из тьмы детское лицо. Оно было абсолютно нормальным, если не считать красных росчерков у маленьких губок.
«Это всего лишь тварь», - прорычал голос внутри.
Но тело налилось свинцом, а глаза приковало к существу, что неуверенно двигалось к ним. Всё ближе и ближе, пока не остановилось в метре от Саске.
Не больше одиннадцати лет, взъерошенные волосы, большие тёмные глаза…
Учиха сморгнул, понимая, что видит того, кого здесь просто не может быть. Он даже отшатнулся назад, налетая спиной на грудь Минато, и в этот момент ребёнок бросился в атаку.
Раззявив страшную чёрную пасть, мертвец ринулся к их ногам. Холодея внутри, Саске взмахнул катаной.
Хриплый рык оборвался, тело упало на пол, голова покатилась в темноту.
Брюнет пошатнулся, плечом налетая на стену и смахивая с неё какие-то листы. Пожелтевший от времени и пыли кусок бумаги плавно опустился рядом с обезглавленным телом. Выцветшими красками на нём был нарисован дом, и детской рукой выведены три человечка. Один зелёный, другой жёлтый, а третий почему-то фиолетовый.
Учиха немигающе смотрел на этот неумелый рисунок.
Убить ребёнка.
Убить тварь.
Грань так тонка.
Кого ты убил, Саске?
Мать или же кровожадное существо, бывшее ею когда-то? В кого всадил нож, и был ли твой удар действительно смертельным для вируса или же ты убил тело человека, которого всё ещё можно было вернуть?
Лист с рисунком стремительно темнел, утопая в разливающейся по полу тёмной луже крови.
Реальность исчезала, напитываясь чужой кровью.
- Кого я убил? - тихо прошептал Саске, сомневаясь, что его слова услышал Минато. Дрожь прошла по телу парня, и он решительно отпрянул от стены, шагая вперёд.
А неловкий детский рисунок под тяжёлой подошвой ботинка вовсе утонул в крови, стёрся и перестал существовать.
***
За девять месяцев до катастрофы.
Минато следил за этим небольшим домом в пригороде вот уже который день. Мужчина мог расписать точное время, когда тот или иной член семьи Учих приходит или уходит. Минато мог с точностью сказать, когда дома остаётся только больная мать.
- Я нашёл твоё убежище, Фугаку, - мрачно улыбнулся мужчина.
Узнать неофициальный адрес сотрудника лаборатории было труднее всего, но Минато удалось и это. На удивление, старший сын, Итачи, был не таким уж и закрытым парнем. Всё, что нужно было сделать, проявить искренний интерес к его научной работе. А ведь работа действительно была интересной.
Сын весь в отца.
Минато усмехнулся, проводя рукой по коре дерева и отходя от него.
«Ты лишил меня сына, Фугаку. Я лишу тебя двоих».
Подобраться к младшему же не представлялось возможности. Да и не было смысла. Всё, что нужно было сделать Минато - спустить курок и тогда будущая надежда человечества, которую Фугаку так яро скрывал от взора лаборатории, станет простой грудой мёртвого мяса.
***
Настоящее.
Наруто с трудом открыл глаза. Возвращаться в реальность с каждым разом становилось всё труднее и труднее. Он ждал, что в своём беспамятстве встретится с Девятым и произойдёт нечто, способное перевернуть нынешний ход вещей, но ничего не происходило.
Наруто начало казаться, что он просто выпадает из мира живых и всё-таки вот-вот исчезнет, когда на его запястье сомкнулась рука.
- Киба? - открыл глаза парень.
