- Растительность, - усмехнулся Узумаки, растирая зеленоватую кашицу меж пальцев.
- Говорят, некоторые из них съедобны, - Учиха многозначительно улыбнулся.
Наруто же лишь отряхнул руку и кивнул вниз:
- Не думаю, что мне понравится гарнир.
Там, куда указал Узумаки, в отгороженной бортиком яме тупикового пролёта копошилась серо-бурая масса из человеческих тел. Парни не заметили тварей сразу, потому что те были настолько истощены, что даже сейчас, чувствуя плоть лишь низко шипели и едва шевелились.
- Как они туда попали? - прошипел Наруто, оглядывая лестницу.
- Просто, - мрачно ответил Саске и показал пальцем вверх, - кто-то сбросил их оттуда. Идём.
Подниматься по скрипящей и пошатывающейся лестнице было страшно. Каждый шаг отзывался внутри холодной дрожью, руки цеплялись за перила сильнее, и не хотелось даже думать о том, что будет, если те упадут вниз.
Чем выше они поднимались, тем меньше света становилось. Приходилось шагать практически на ощупь, осторожно занося ногу над каждой ступенькой. В спину доносились тихие хлюпающие шаги, рык и стоны, но Учихе не хотелось оборачиваться и встречаться взглядом с глазами одного из тех, кто навсегда стал пленником этого стального мешка.
Кем бы ни был тот, кто сбросил этих людей вниз, жестокости ему было не занимать: он обрёк на медленную смерть людей, которые, упав, не умерли сразу.
Узумаки, цепляясь пальцами за стену, вдоль которой тянулась лестница, внезапно замер, проводя рукой по длинным полосам. Четыре пары. Он окликнул Саске и приложил его руку к железному листу.
- Это от когтей, - тихо произнёс Наруто, ловя в полумраке непонимающей взгляд напротив. - Что могло их оставить?
- Надеюсь, мы с ним не встретимся.
Отдёрнув руку от стены, Учиха продолжил путь вверх и остановился лишь на следующим пролёте, дальше которого была лестница к пожарному люку. Они осторожно прошли по выбитым дверям, валяющимся теперь на полу, в очередной расходящийся влево и вправо коридор.
Всё тот же мерцающий свет уже изрядно намозолил глаза, но Узумаки не был уверен, что без него в этом холодном месте стало бы лучше. Наруто только двинулся вперёд, но внезапно замер, прислушиваясь. Ему показалось, будто бы что-то едва ощутимо капает…
- Ты слышишь?
Разглядывающий план здания Саске не сразу понял, о чём ему говорят, но, повернувшись к Узумаки, заметил на лице того озадаченное выражение и прислушался. Тихая капель разносилась эхом по коридору, а совсем рядом что-то журчало.
Последовав на звук, Учиха остановился у стены. Она сплошь была покрыта мхом, но там, где зелёных наростов не было, сквозь кирпичную кладку быстро струилась вода.
- Это плохо, - протянул Наруто. - Это очень плохо.
Узумаки взглянул на бледное лицо парня. В мерцающем свете Саске сам мало чем отличался от мертвеца, и лишь знание того, что тот до сих пор жив, удержало Наруто от проверки его пульса. Но помимо бледности лицо напротив было скованно твёрдой уверенностью, что проступала в жёстком взгляде. Учиха так ненавидяще смотрел на стену, будто бы вместо неё видел кого-то другого.
- Ты точно хочешь добраться до него? - спросил Узумаки.
Вся эта ситуация напоминала балансирование над пропастью, когда под ногами тонкая паутинка, а страховку отстегнул из-за глупой самоуверенности.
Саске с нажимом провёл пальцами по кирпичам, и на коже осталась мелкая красноватая крошка. Он до боли прикусил губу, рвано кивая.
- Ещё не поздно повернуть назад, - продолжал Наруто, всё с нарастающим волнением смотря на тонкий ручеёк, пробивающийся сквозь кирпичи. - Мы недалеко ушли…
- Если струсил, возвращайся сам, - резко отрезал Учиха и, поправив рюкзак, зашагал по коридору.
- Я не струсил, - возразил ему парень и поравнялся с ним. - Просто…
- Просто, что?
- Здесь всё может рухнуть… и мы не знаем когда.
Саске резко остановился, повернулся к нему и упёрся ладонью в грудь. Взгляд же больно резанул по лицу:
- Проваливай, Узумаки. Я сам справлюсь.
- Я не говорил, что собираюсь тебя тут бросать, - сквозь зубы процедил Наруто. - Здесь опасно. Орочимару не стоит…
- Я устал ничего не знать, - ощерился Учиха. - Если тебя устраивает эта неизвестность… то меня нет!
Мёртвая тишина повисла между ними, натянула струнами нервы, по которым каждая упавшая капля ударяла вибрирующей болью.
- Заткнись, - шикнул Узумаки, перехватив руку Саске за запястье. - Если ты решил тут сдохнуть, то я сдохну с тобой. Пошли.
Не дожидаясь ответа, Наруто двинулся вперёд, кипя от раздражения. Но далеко уйти он не смог: за руку схватили, вжимая в стену и закрывая рот рукой.
- Тихо, - едва слышно прошипел ему на ухо Учиха.
И Узумаки замолчал, потому что воздух и все силы сопротивляться как-то резко покинули тело, когда он увидел то, что вышло в коридор. Шансов остаться незамеченными у Наруто с Саске не было, но тело стремилось инстинктивно хотя бы попытаться укрыться.
