Саске слабо приобнял Узумаки, опуская гудящий лоб на острое плечо парня. Пальцы на его боку всё ещё чувствовали толстый рубец, прощупывающийся даже сквозь лёгкую куртку. Но рана зажила… а сердце билось совсем рядом.
- Нужно завершить начатое, - устало выдохнул Учиха. - И ехать дальше.
***
За двадцать пять лет до катастрофы.
- Нагато!
Окликнувшая его женщина быстро подбежала к нему, останавливаясь и прикладывая руку к груди. Она довольно запыхалась, но всё равно улыбалась.
- Конан? - удивился мужчина, поправляя сумку через плечо, набитую документами и дисками. - Я не думал, что ты в городе.
- Приехала, - махнула она рукой и достала из небольшой сумочки пластиковый пропуск. - Видишь? Я теперь… помощник.
Подцепив её руку своей, Нагато чуть склонился, чтобы рассмотреть ровный рядок букв, строгую фотографию и название лаборатории, бывшее знакомым и ему.
- Когда-нибудь и ты продвинешься, - улыбнулась женщина. На её щеках выступил лёгкий румянец, когда пальцы Нагато всё-таки отпустили её руку.
Кашлянув, Конан пожала плечами, отходя с пути спешащего куда-то мужчины. Они стояли посреди оживлённой улицы перед кирпичным зданием общежития. Мимо проходили люди, с головой ушедшие в свои утренние дела, в свою спешку. Никто даже подозревать не мог, что под этим зданием раскинулась секретная лаборатория.
Нагато мягко улыбнулся, покачивая головой:
- Ты прекрасно знаешь, что я не учёный и в вашей лаборатории у меня нет будущего. Так и буду курьером…
- Ты хочешь уйти? - вмиг насторожилась Конан, хмуря тонкие брови.
В её голосе послышалось волнение, и, взяв Нагато за предплечье, женщина отвела его чуть в сторону под тень разлапистого вяза.
Глаза той сверкнули настороженностью, но мужчина не придал этому значения: они с Конан были знакомы уже несколько лет, и она успела привязаться к нему, став кем-то вроде старшей сестры, которая всегда переживает о неразумном братце. Нагато принимал её своеобразную заботу, но старался не сближаться, прекрасно зная, что в этом городе для него будущего нет.
- Я уже подписал заявление об увольнении, - довольно протянул он. - Даже вещи собрал…
- Что? - ещё сильнее напряглась Конан. - Ты хочешь… уехать из города?
- Да, - кивнул он и несколько смущённо пояснил: - Я чувствую себя здесь, словно в аквариуме. Мне… мне не нравится…
Нагато зябко передёрнул плечами, цепляясь за ремень сумки и оглядывая безмятежно-синее небо. Он действительно чувствовал, как постепенно стены вокруг него сужаются. Хотя мужчина и не мог видеть их, но давление ощущал весьма натурально, будто бы те действительно существовали в реальности, а не только в его воображении.
- Не нравится, что здесь слишком спокойно, - продолжил он и внезапно почувствовал руку на своём плече.
Конан уже не улыбалась. Её лицо наполнилось таким страхом, будто бы Нагато сообщил, что завтра собирается прыгать без парашюта.
- Ты не должен, - качнула она головой. - Брось эту идею.
- Но почему? - непонимающе нахмурился Нагато. - Разве люди не поступают так? Они живут, переезжают, меняют работу.
- Ты не понимаешь, - быстро выпалила та, вновь оглядываясь по сторонам, но внезапно резко отходя от мужчины и опуская взгляд.
- Конан, - раздался какой-то приторный до горечи голос.
Нагато, повернувшись на него, заметил приблизившегося к ним высокого темноволосого мужчину. Он уже видел его где-то в лаборатории, когда передавал очередные документы, но разглядеть его лицо вблизи не позволял случай. Теперь же, когда учёный поравнялся с ними и, остановившись, ответил на взгляд Нагато, последний, не таясь, скользнул взглядом по бледному лицу.
- Орочимару, - кивнула женщина, сильнее стискивая ремень сумочки, - доброе утро.
- Доброе, - вежливо кивнул он, заторможено переводя взгляд с Нагато на Конан. - Вы не опаздываете, милая?
- Д-да… уже, кажется, опаздываю.
- Что ж, - и вновь взгляд впился в лицо Нагато, - идёмте. У вас есть что-то для нас?
Этот голос не нравился мужчине. Ему вообще не нравился этот учёный и хотелось поскорее убраться из-под прицела желтоватых глаз.
- Нет, сегодня нет, - качнул Нагато головой и, получив сдержанный кивок, взглядом попрощался со стушевавшейся Конан.
«Нужно переезжать», - устало подметил он и, поправив сумку, зашагал следом за ними.
***
Настоящее.
Машина остановилась у серого здания. Оно напоминало уродливую поделку школьника, который прилепил разные части не особо хорошо и теперь они топорщатся, отваливаются и съезжают.
Когда они вышли, то в уши врезался свист ветра, а холодный и сырой воздух моментально забил лёгкие, заставляя прокашляться несколько раз.
Асфальтированная площадка перед входом была совершенно пуста, если не считать пары перевёрнутых машин и опрокинутых урн. За поясным ограждением поблескивало замёрзшее русло реки, вылитое бетоном. Воды в нём было так мало, что остатки замёрзли в поблескивающие перламутром лужи.
