Инузука, покачав низко опущенной головой, медленно повернулся к нему. На совершенно бледном лице появилось странное выражение полной растерянности, которое бывает только у человека, встретившегося с тем, что он не может объяснить.
- Я не знаю, правда, - передёрнул Киба плечами. - Всё… всё просто кончится. Рано или поздно.
Тишина окутала собой всё, убаюкивая треском костра и запахом огня. Узумаки, обняв себя руками, вяло смотрел на рыжие всполохи, слушал, как шкварчит в банке тушёнка и ни о чём не думал.
Мысли о Саске постепенно забили тревогу о будущем. Учиха мог быть где угодно, но сердце грела мысль, что тот всё ещё жив. Иначе бы Девятого уже не стало, а его незримое присутствие Наруто ощущал каменным грузом где-то в затылке.
- Ешь, - коротко сказал Инузука, пододвигая ему банку и протягивая пластиковую ложку. - Будет неприятно, но… тебе надо поесть.
- А потом мы пойдём искать Саске, - кивнул Узумаки.
- Саске…
Киба выразительно скривился, усаживаясь на поваленном бревне и цепко глядя на друга, что вскинул на него вопросительный взгляд.
- Ты можешь думать о чём-нибудь, кроме него? - едко спросил Инузука.
Еда встала у Наруто где-то в горле комом. Он с трудом пропихнул мясо дальше, отрицательно покачивая головой.
- То есть… ты признаёшь, что помешался?
И не было в голосе Кибы шутливой насмешки или сочувствия. Там был лёд.
- Я не помешался, - возразил Узумаки. - Я просто должен найти его.
Сердце неприятно ёкнуло. Этот разговор вновь шёл в то русло, которое уже проторил во сне-иллюзии. Наруто недоверчиво огляделся, бросил быстрый взгляд на небо, но то было обычным. Серым.
- У меня уже дежавю, - невесело усмехнулся Узумаки. - Только не говори, что это всё мои инстинкты или программа.
- Не стану, - скривился тот. - Просто задумайся, кто диктует тебе желания.
- Хватит, - неожиданно резко отрезал Наруто, выпрямившись. - Мои желания - это только мои желания. Девятый здесь не при чём.
- А я этого и не говорил, - развёл руками Инузука. - Ты сам всё прекрасно знаешь.
***
За шесть лет до катастрофы.
Минато стоял перед операционным столом. В руках мужчины тускло поблескивал шприц, на игле которого набухла желтоватая капля.
Он никогда ещё не чувствовал себя таким раздавленным, уставшим. Отчаяние, заполняющее тело мужчины, кажется, перелилось через край и теперь темнело в покрасневших от недосыпа глазах. Воспалённые веки дрогнули, прикрывая ненормально яркую лазурь, и он прерывисто выдохнул.
Перед ним на столе лежал четырнадцатилетний мальчишка с каштановыми волосами. Мальчишка, окутанный сотней трубочек, едва дышащий, но всё ещё живой.
- Киба, - хрипло выдохнул Минато и открыл глаза.
- Не вышло, да?
Тихий, едкий голос, проникающий под кожу раздался совсем рядом, заставляя повернуться. Сердце в груди учёного сделало кульбит и провалилось куда-то в холодную темноту. Он никак не думал, что Девятый, привязанный толстыми ремнями к вертикальному операционному столу, придёт в себя так скоро.
- Ты, - поджал губы мужчина, делая несколько шагов к нему.
Голубые глаза объекта непрерывно следили за ним, будто бы Девятый был хищником, а сам учёный - зашедшей в его клетку по неосторожности жертвой.
И Минато мог поверить в то, что в теле этого подростка может скрываться злость, ярость и жажда крови настоящего убийцы. Потому что он сам заложил это в голову своего ребёнка. Ребёнка, отданного на опыты.
- Думал, что я не проснусь, папочка? - нагловато улыбнулся Девятый. И эта улыбка жутко смотрелась на всё ещё детском лице, отражаясь в глазах блеском стали. Они никогда не были серыми, но сейчас мужчина был готов поклясться, что холоднее лишь серебро.
Учёный остановился напротив объекта, нерешительно протягивая руку к узкому лицу и всё же касаясь пальцами острой скулы. Горячая, практически обжигающая кожа.
- Я сожалею, - тяжело выдохнул Минато, убирая растрёпанные светлые волосы за ухо мальчишки. - Я так сожалею…
- О чём? - дёрнул головой Девятый. - О том, что твой опыт над тем пареньком не удался… или о том, что произвёл на свет меня?
- О том, что позволил им сделать это с тобой, Наруто.
- Наруто здесь нет! - рявкнул мальчишка, дёрнувшись вперёд.
Ремни натянулись, опасно заскрипели, но Минато даже не подумал отойти в сторону. Он не боялся хищника, он не боялся его клыков и когтей. Учёный давно был готов принять расплату за однажды совершённый грех.
- Ты всегда здесь, мой мальчик, - спокойно улыбнулся Минато, вновь проводя рукой по лицу объекта. - А я всегда буду с тобой.
- Я сейчас расплачусь, папаша, - рыкнул Девятый и странно обмяк в своих путах, будто бы разом потеряв всякий интерес, всякие эмоции. - Иди оплакивай свою неудачу. Можешь даже выпить.
Объект, шикнув, отвернулся от него, сверля злым взглядом серую стену. Минато не знал и не задумывался о причинах такого поведения. Возможно, в другой раз он бы пригляделся к излишней резкости Девятого, но сейчас его мысли были заняты собственным провалом.
Создать новый объект. В тайне от всех вывести идеальный образец, способный уживаться в голове человека одной, цельной личностью. Создать Десятого, чтобы тот мог защитить сына…
