– Волков, держи руль! – гаркнула она и отдёрнула руку. – Ты что, шуток не понимаешь?..
– Понимаю, Стелла. Я всё понимаю. Пожалуйста, не переживай.
Некоторое время мы ехали молча и оба не могли надышаться воцарившейся, наконец, тишиной. Уже отъехав несколько десятков километров от Москвы, остановились у кофейни – Стелла попросила купить ей кофе. Потом, спустя полчаса, она вдруг решила заехать в аптеку. А ещё минут через десять – в торговый центр. В этом месте я стал с подозрением на неё коситься. Но она с невозмутимым видом потащила меня сначала в супермаркет, чтобы купить фруктов и ягод, а потом, о ужас, по обувным магазинам, уверяя, что ей срочно нужны новые туфли, потому что эти – натирают. Я уже даже решил было, что она чересчур вжилась в роль моей девушки и, вздыхая, бросал недвусмысленный взгляд на часы, но она будто бы не замечала моих намёков.
И только когда мы, погрузив покупки в багажник, снова выехали на шоссе, она сказала своим обычным строгим тоном:
– Похоже, твоя Катя не обманывала.
– Ты о чём? – с непониманием переспросил я.
– Постарайся не показать вида, когда я тебе скажу.
– Ммм?
– За ней и правда был «хвост». А теперь они следят за нами.
Так вот оно что! От неожиданности я аж ударил по тормозам, и чуть не словил поцелуй от едущего сзади авто.
– Волков, я же просила! – всплеснула руками Стелла.
– Извини. Для меня это новость. Кто? Сколько их?
– Вон та зелёная «шкода» справа сзади. Их трое. Это охотники.
– Ты уверена? – я взглянул в боковое зеркало. – Охотники, насколько мне известно, ездят на «уазиках».
– Машина не служебная. Но это точно они. Я, если ты ещё не понял, не потому так долго разглядывала туфли. Вернее, я разглядывала. Но не туфли, а этих товарищей. Они все с жетонами. И при полном обмундировании, хоть и попытались скрыть под куртками кобуру…
– Хм… – задумчиво протянул я. – Что ж. В таком случае, давай сперва заглянем вот на эту заправку.
– Не веришь мне, – поджала губы Стелла.
– Просто хочу своими глазами убедиться. И, к тому же, бензин правда заканчивается.
Подъехав к колонке, я не спеша открутил крышку с бака и так же неторопливо взялся за топливный пистолет, всё это время мониторя окрестности. Тёмно-зелёная «шкода» и впрямь повернула на заправку следом за нами и встала неподалёку от магазинчика. Один из пассажиров вышел и пошёл к кассе. Но покупать ничего не стал, просто задумчиво ходил между стеллажами. Дождался, пока я расплачусь, и тоже вышел, так ничего и не взяв.
Вернувшись в машину, я признал:
– Похоже, ты права. Что будем делать?
– Везти их на «хвосте» в Смоленск нельзя. Это точно. А вообще – не знаю. Мы в довольно щекотливом положении. У нас в багажнике тридцать литров крови.
– Спокойствие, – я плавно отъехал с заправки. – Надо позвонить Константину. Только не сейчас. В дороге.
Водитель тёмно-зелёного седана поспешно включил фары и вырулил на шоссе за нами. Только держался постоянно в правом ряду и ехал чуть медленнее, а в целом продолжал методично нас преследовать.
– Костя, привет, – включив на телефоне громкую связь, заговорила Стелла. – У нас ЧП.
– Знаю, – перебил Цепеш. – Ян услышал и уже передал мне. Они ищут некоего Валерия Юрьевича. Всего-то лишь. Проверяют его близкие контакты…
– Никакой я ему не близкий контакт! – буркнул я.
– … И близкие контакты его близких контактов, – хладнокровно закончил Константин. – Приезжать сегодня не надо. Указание снимается. Ваша задача сейчас вести себя как обычные люди. И тогда всё будет хорошо.
– Это как? – с непониманием уставилась на трубку Стелла.
– Сегодня пятница. Что делают люди по пятницам?
– Что?
– Езжайте в бар, – проговорил Цепеш, и я, даже не видя его, почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке. – Хотя нет. Вы там напьётесь и точно что-нибудь не то натворите. Лучше устройте романтический вечер. Снимите на ночь номер в отеле.
– Что-о?! – задохнулась Стелла. – Костя, ты серьёзно?! Пусть он просто отвезёт меня домой!
– А ещё проще – сразу сообщить им свой домашний адрес, – саркастически хмыкнул Константин.
– Он прав, – тихо подал голос я. – Домой нельзя.
– Да я… да я лучше охотникам сдамся!..
– Не надо никому сдаваться, Стелла, – бархатным голосом, делая большие паузы между словами, ответил ей Константин. – Просто немного притворись. Вы сейчас остановитесь в гостинице. Выспитесь как следует. А завтра, когда «хвоста» не будет, приедете, и мы всё решим.
– Костя!!! – она уже держалась за висок, но гордость не позволяла ей так быстро смириться с очередным внушением.
– Это не совет, а приказ, – его довольный баритон пробрал меня до самых костей. Совершенно не задумываясь, я снял с держателя свой телефон и открыл в навигаторе поиск по ближайшим гостиницам. Выбрал из них самую приличную по отзывам и проложил маршрут. Ехать нужно было целых полчаса, но я подумал, что ничего плохого в том, чтобы ещё немного помурыжить этих парней, не будет, даже наоборот. Чем быстрее они устанут, тем быстрее от нас отцепятся.
