— Я выполнил задание, — чеканя каждое слово, произнёс командир «Неумолимого». — Идёт война между Империей и повстанцами. Мы нанесли удар по их союзникам. Появились потери. Они неизбежны. Не бывает сражений без погибших и раненных. В данном случае, жизнь этих солдат стала залогом стремительного захвата объекта и сопутствующего развития успеха. Я действовал с учётом имеющихся у меня сил — тех, которые у меня имелись, учитывая обстоятельства перехода под ваше командование. И достиг наилучшего результата.
— Это весьма распространённая точка зрения в последнее время, — произнёс Верховный Главнокомандующий. — И всё же в вашей риторике сокрыто нечто большее, чем кажется на первый взгляд. «Учитывая обстоятельства перехода под ваше командование». Что вы вкладываете в смысл этой фразы, капитан?
— Ровно то, что сказал, гранд-адмирал.
— Перекладываете вину за допущенные вами потери на меня? — уточнил Траун и одна из его бровей взлетела вверх, подчёркивая вопросительность интонации синекожего нечеловека.
— Я привык сам отвечать за свои действия, — отрезал Александр. — Я сказал ровно то, что хотел сказать. В этом бою нам бы очень пригодились ударные истребители типа «Альфа». Канонерки Xg-1, - уточнил он, видя, что выражение лица гранд-адмирала даже не попыталось измениться. — Мощное ракетное, бомбовое и пушечное вооружение. Дефлекторы, которых так не хватает нашим машинам. Высокая скорость передвижения… Именно эти корабли были сняты с наших звёздных разрушителей сразу после того, как мы — я и другие командиры звёздных разрушителей решили оставить места своей службы и влиться в состав вашего флота. Благодаря их характеристикам мы могли продавить наземные средства ПВО Кай Фел с той же лёгкостью, с которой это делал «Крестоносец». И не рисковали бы целым звёздным разрушителем, пусть и «победой», вводя её в атмосферу планеты, рискуя нарваться на замаскированные средства противокосмической обороны, которые могли быть введены противником в заблуждение и не обнаружить тех же ионных пушек платенарного базирования. Будь на Кай Фел хотя бы одна — мы не смогли бы даже начать высадку, не говоря уже о захвате грузов. А вместо продвинутых образцов технологий, мы продолжаем отправлять их на убой, используя малые летательные аппараты, которые едва ли могут конкурировать с машинами противника. Солдаты неприятеля хорошо знают в какой ситуации находятся Вооружённые Силы Имперского пространства. И уже разработали десятки тактик, которые противник с успехом реализует против наших лётчиков.
— Интересная концепция взглядов, — произнёс Траун. — Не могу не сказать, что вы правы, капитан, в данном вопросе. Нам в самом деле необходимо перевооружение. А на него, в свою очередь, требуются время и деньги. В больших количествах.
Александр нахмурился.
Нет, он и в самом деле не рассчитывал на то, что Верховный Главнокомандующий начнёт как-то объяснять свою точку зрения… Да чего уж там говорить! Он считал, что его в принципе казнят, едва только информация об игнорировании прямых и чётких приказов гранд-адмирала дойдёт до последнего.
Но уж точно никак не мог себе представить, что Траун вот так просто согласится с тем, что его план мог быть куда как лучше и продуманнее. Вот только… Как относиться к сказанному? Как похвалу своим действиям? Как упрёк?
Что вообще происходит-то?
— С вашей точки зрения, капитан Мор, быть может, в самом деле мои действия ущемляют самолюбие и тактическую инициативу командиров звёздных разрушителей, — спокойным тоном продолжал гранд-адмирал. — А вот с моей точки зрения, произошедшее выглядит гораздо прозаичнее. Более пяти лет назад Империи был нанесён серьёзный удар. Уничтожена элита Имперских вооружённых сил. Началась Имперская Гражданская Война, в ходе которой огромная военная машина и миллиарды кадровых военных сгинули в братоубийственной войне, не говоря уже о случаях массового предательства и дезертирства. И ни малейших попыток перехватить инициативу из рук противника. Что же, капитан Мор, — взгляд Трауна стал цепким и колючим. — У вас хватило храбрости указать мне на то, что поставленные мною перед флотом задачи капитаны подчинённых мне кораблей должны решать самостоятельно, исходя из имеющихся в их подчинении сил и средств…
— Сэр, я… — начал было Александр, но гранд-адмирал перебил его одним лишь тяжёлым взглядом, способным плавить металл. Командир «Неумолимого» предпочёл заткнуться и проглотить свои слова.
