— Если скажешь, когда твой народ намерен ударить мне в спину, то обещаю, что отзову своих людей и на народ ногри не обрушится моё возмездие, — слабая попытка, на самом деле. Но лучше сделать её, чем жалеть о том, что не предпринял всех необходимых мер для спасения жизней своих подчинённых.
— Наш новый господин? — глаза Рукха расширились настолько, что я при желании мог рассмотреть ему глазное дно. — Я подвёл вас и признаю это и прошу безжалостной кары, но остальные мои сородичи всё так же верны вам. Их лояльность так же нерушима, как и ваша забота о нас! Молю, наш новый господин, если моя некомпетентность стала причиной ваших сомнений, казните меня и выберите другого телохранителя из нашего народа! Моя смерть и позор, который обрушится на мой клан станут залогом отменной службы для остальных ногри! Вы никогда в будущем не будете сомневаться в нас!
Эм… Что? Вселенная Звёздных войн, это сейчас такая шутка была?
Я что-то явно не понимаю… Почему он ведёт себя так, словно ничего не произошло? Не появился потомок столь обожаемого ими Дарта Вейдера, за которым они хоть в огонь, хоть в воду… Или это такая игра, чтобы отвлечь моё внимание, а потом убить за предательство…
Стоп! Зафиксировали мысль!
Вот же! Вот оно! На поверхности!
Я же знал это, но упустил из виду!
— Как ты можешь ручаться за лояльность остальных ногри, Рукх? — поинтересовался я. — Если знаешь, что в галактике есть живой потомок господина вашего Дарта Вейдера?
— Раз вы так сказали, наш новый господин, то так оно и есть, — покорно согласился телохранитель.
— Мои слова — не главное.
— Для ногри — всегда главное, наш новый господин, — возразил уроженец Хоногра.
— Разве ты не учуял запах того клона, с которым сражался в тронном зале на Вейланде? — поинтересовался я. Сейчас главное очень правильно подбирать слова и направлять течение беседы. Очень правильно…
— Вы знаете и об этом, наш новый господин? — а что, его глаза могут распахиваться ещё больше от удивления? — Воистину, вашим знаниям нет числа, наш новый господин.
— Всё имеет предел, Рукх, — произнёс я. — В том числе и ваша лояльность.
— Наш новый господин? — заморгал телохранитель.
— Скажи, Рукх, — обратился я к нему. — На чём основывается преданность служения ногри Империи?
— Империя всегда была добра к нам, — мгновенно ответил телохранитель. — С тех самых пор, как вся растительность на Хоногре была уничтожена в результате падения космического корабля, а Дарт Вейдер нашёл нас, только Империя была столь великодушна и щедра с нашим народом, помогая очищать нашу землю от сорняков и позволяя возделывать урожай в мёртвой земле. За эту помощь ногри служат Империи и с большой радостью и честью отправляют своих сыновей для исполнения воли нашего нового господина.
Значит память меня не подводит.
— С тех самых пор, как Дарт Вейдер назвал меня вашим новым господином, как часто ногри мечтали о том, чтобы вернуться под его командование? — спросил я.
— Очень часто, наш новый господин, — отвёл глаза в сторону Рукх. — Но после Оброа-Скай, когда по вашему приказу на Хоногр стали отправлять больше провизии, а многие из наших сородичей, служащие в отрядах коммандос-смерти были возвращены на Родину, пусть и из-за моей оплошности, наши посевы увеличились. Ненамного, но с каждым днём мы отбираем у кхолм-травы ещё больше пространства. Каждый ногри благодарен вам за то, что вы так добры к нам.
— Но моя доброта не идёт ни в какое сравнение с тем, что Дарт Вейдер делал для вас, не так ли? — уточнил я.
— Да, наш новый господин.
— И ногри думают о том, что они обязаны чем-то потомству господина вашего Дарта Вейдера?
— Матриархи говорят, что это не так, — нехотя произнёс Рукх. — Молодые ногри, которые воспевают господина нашего Дарта Вейдера, говорят, что мы должны открыться сыну господина нашего Дарта Вейдера и воздать им за ту доброту, которую его отец оказал нам.
Сыну… Так… А ведь точно… Во время разговора с Джейд я использовал оптимальную формулировку относительно детей Вейдера. Лишь Люка Скайуокера я назвал его сыном, а в собирательной форме использовал термин «потомство». Значит ногри не знают про Лейю Органу-Соло и её детей. А значит…
— А что думаешь ты, Рукх? — поинтересовался я.
Телохранитель помедлил с ответом.
— Я не разделяю точки зрения молодых ногри, — произнёс он. — Сын господина нашего Дарта Вейдера, Люк Скайуокер, не должен почивать на лаврах своего отца. Господин наш Дарт Вейдер многое сделал для народа ногри и восстановления Хоногра. Но лишь он и вы. На Хоногре почитают потомков выдающихся ногри, но не преклоняются перед ними. Слава, которой себя увековечили в памяти остальных ногри, наши герои, не делает их потомство героями. Все взрослые ногри знают об этом. Потому матриархи против того, чтобы мы контактировали с сыном нашего господина Дарта Вейдера, Люком Скайуокером.
Нет, вселенная, у тебя однозначно имеется извращённое чувство юмора.
— Ты многого не знаешь, Рукх, — произнёс я, изобразив тяжелый вздох.
— Вы, наш новый господин, сообщаете мне всё, что требуется знать, — произнёс телохранитель.
