Бело-голубой тоннель света рассыпался на составляющие, превратившись сперва в световые линии, а затем сжались до крохотных точек. Сквозь транспаристаль стала видна планета Милагро. Поверхность которой была покрыта шлаком и алыми прожилками вулканического вещества…
Стало неимоверно тоскливо… Да что ж такое-то?!
— Регистрируем два корабля, — донеслось из «ямы». — Опознание проведено. «Дикий Каррде» и кореллианский фрегат. Получаем позывные… Входящий вызов!
— Похоже, с тобой мечтают поболтать, — усмехнулся Лэндо.
Девушка скромно улыбнулась.
— Генерал Калриссиан, — над голографическим проектором появилось объёмное изображение информационного брокера. — Так понимаю, вы решили подбросить принцессу Органу-Соло до места рандеву?
— Находился неподалёку, — улыбнулся Лэндо. — Только не говори, «Коготь», что тебя нервирует один вид звёздного разрушителя.
— Если он принадлежит Новой Республике — нисколько, — вежливой улыбкой ответил Каррде. — Если не возражаете, я бы хотел подняться на борт и лично обсудить все дела с принцессой Лейей…
— Вне всяких сомнений мы ожидаем вас, — вступила в разговор девушка. — Прошу простить за то, что прибыли на другом корабле…
— Не стоит, — спокойно отреагировал Каррде. — Времена нынче не спокойные. Безопасность никому не повредит.
— Это уж точно, — негромко хмыкнул Кракен.
— А-а-а-а, генерал, — впервые за время разговора лицо информационного брокера выразило облегчение. — Прилетели поторговаться?
— Насколько помню предыдущий опыт наших переговоров, это бесполезно, — фыркнул глава разведки Новой Республике. — Может быть начнём и не будем никого заставлять ждать?
— Я готов, — пожал плечами «Коготь». — Информации много, и она вам явно понравится…
Неожиданная боль обожгла Лею подобно крутому кипятку, вылитому себе на колени. Девушка скрежетнула зубами, чувствуя, как дети принялись самым бессовестным образом толочься внутри неё. «Да что ж это такое?!» — мелькнула у неё мыль. Зачаточные навыки в обращении с Силой подсказывали ей, что оба малыша волнуются, словно…
— Генерал, сэр, — обратился к Лэндо командир «Верности». — Мы регистрируем странные сигналы. Где-то в системе работает имперский ретранслятор…
— Что ещё за шутки, Каррде? — мгновенно окрысился Кракен.
— Знаю не больше вашего, генерал, — быстро произнёс торговец информацией. — Мы здесь уже несколько часов и ничего не обнаружили. Возможно что-то осталось от имперцев со времён сражения и активировалось, опознав бывший имперский звездолёт…
Лейя почувствовала, как внутри неё начинает образовываться мертвецкая пустота… Как это знакомо… Имперские уловки…
Неожиданно за кормой кораблей Каррде возникли новые звездолёты… И судя по тому, что в следующую же секунду они изрыгнули из своих недр орды TIE-истребителей и открыли ураганный огонь по кораблям… по «Верности», полностью игнорируя вооружённые фрахтовики торговца информацией.
И практически сразу после этого голограмма «Когтя» пропала.
— Что происходит?! — на лице Кракена заходили желваки.
— Боевая тревога! — крикнул Лэндо, для наглядности ткнув пальцем в обзорный иллюминатор.
Но Лея и без того уже заметила, как на фоне чёрной сферы некогда богатой индустриальной планеты Милагро, поверхность которой превращена стараниями имперцев в безжизненный шлак, мелькают зелёные и алые лучи турболазеров… И корпуса кораблей, ведущих сражение, казались столь знакомыми…
— Спокойнее, принцесса, — процедил Калриссиан, проследив её взгляд. — Они ведут огонь с дальней дистанции, нам подобное не повредит. Это всего лишь средний крейсер типа «Удар», крейсер-тральщик типа «Иммобилайзер-418», бронированный транспорт «Гозанти», какой-то истребитель-переросток и древний исследовательский корабль… Хм… они развернули конусы зоны искусственной гравитации. Все четыре… Похоже этим ребяткам страсть как не хочется, чтобы отсюда кто-то ушёл — и в первую очередь мы. Капитан, — командир «Верности» посмотрел на Калриссиана. — Идём на сближение с противником. Пока не уничтожим тральщик — не сможем отсюда убраться. И всё же, почему молчит «Коготь»?
— И все имперцы сейчас почему-то не рвут на части корабли Тэлона Каррде, — добавил генерал Кракен, посмотрев на голопроектор. Тот как и прежде не воспроизводил ровным счётом ничего. — Мне это не нравится!
— Не вам одному, генерал, — заявил Лэндо, посмотрев на принцессу. — Готовим орудия, истребители — как сблизимся с ними до семидесяти единиц, подымем дефлекторы — сейчас всю энергию на двигатели; нужно как можно скорее добраться до тральщика и вывести его из строя, пока не прилетели на огонёк ещё имперцы. Лейя, дорогая, — он посмотрел на жену своего друга с обеспокоенностью в глазах, — тебе лучше укрыться в каюте. Мостик — не место для тебя в таком положении и…
Дети внутри неё обеспокоенно заворочались. Это даже не волнение… Это ужас, от которого стыла кровь в жилах.
— Лэндо… — прошептала она. Но её никто не услышал — звук прорезали воющие нотки сирены.
— Имперский звёздный разрушитель за кормой! — истерический фальцет оператора систем сканирования перекрыл даже вой сирены. — В непосредственной близости от нас и…
