В следующий момент «Верность» тряхнуло так, что Лейя едва не улетела в ближайшую «яму». И лишь благодаря Кракену, успевшему поймать её за руку, удалось избежать травм. А вот Лэндо покатился по палубе…
— Дефлекторы! — раздался рык командира звёздного разрушителя.
— Отчёт! — крикнул бывший предриниматель, с шипением поднимаясь на ноги. Альдераанская принцесса чувствовала, как ему больно — похоже у Калриссиана в рёбрах появилось несколько трещин.
— Ионными пушками выведены из строя правый и левый основные двигатели, — сообщил командир «Верности». — Досветовая скорость упала на шестьдесят процентов. Маневровые пострадали, так что мы словно неповоротливая банта…
— То есть нам просто зашли в корму и обездвижили? — у Лэндо задёргался глаз.
— Да, сэр, — с грустью произнёс командир звёздного разрушителя. — Начать маневрирование, перестроимся к противнику бортами, — приказал он. Посмотрев на Калриссиана, добавил:
— Если не можем бежать, так хоть примем бой…
— Тебя срочно нужно отсюда вывезти, — произнёс Лэндо, встретившись взглядом с генералом Кракеном. — «Сокол» с разобранными движками, Чуи не соберёт их в ближайший час. В грузовом ангаре стоит моя личная «лямбда» — берите Чубакку и срочно улетайте! Не знаю кто, но нас заманили в ловушку…
— Снова ловушка? — прорычал Кракен, бросая взгляд в сторону имперских кораблей, ведущих вялую перестрелку со звездолётами Каррде. Словно не пытались даже их уничтожить, а лишь сдерживали огнём ионных пушек и своими МЛА. — Этот проходимец сдал нас имперцам!!!
— Не просто имперцам, — поникшим голосом произнёс командир «Верности», оторвав взгляд от тактического терминала. В его глазах мелькнула боль. — Генералы, принцесса… Этот ИЗР-«единичка» никто иной как «Повелительный».
Дети внутри Лейи затихли, очевидно уловив обуявший их мать ужас.
— Эрик Шохаши, — прошептала она имя имперского офицера, её соотечественника…
— «Мясник Атоана»? — покачал головой Кракен. Он не выказывал страха, но… Сила подсказывала Лейе, что главный разведчик Новой Республики отнюдь не в восторге от подобной встрече. Что неудивительно, учитывая обстоятельства и репутацию конкретно этого имперского командира. — Тот самый, что отбил у вас «Мечту повстанца»?
Девушка не нашла что сказать. Она лишь закивала головой, соглашаясь. Ужас каждого из лояльных Восстанию или Новой Республике альдераанца в виде их бывшего сородича, променявшего карьеру главы сил обороны родного мира на должность командира звёздного разрушителя, вновь пришёл за ней…
— Капитан, — крикнул Дэндо, обращаясь к командиру «Верности», командующего боем. — Где наши истребители?! Выделите принцессе сопровождение до моего корабля и…
— Нет у нас больше истребителей, — замогильным голосом произнёс командир «Верности». — Под нашим днищем находится кореллианский корвет, который расстрелял наших пилотов на вылете… И, боюсь, ангар теперь тоже плохая идея…
— Почему? — потребовал ответа генерал Кракен.
— Там уже имперские десантные боты, — произнёс офицер совершенно убитым голосом, который ни капли не добавлял оптимизма. — Нас берут на абордаж…
— Дроид-разведчик уничтожен, — сообщил оператор систем связи.
Эрик Шохаши вскинул хронометр. С лёгким щелчком открылась верхняя крышка, явив ему циферблат. Секундная стрелка неумолимо бежала вперёд.
Две минуты. «Гадюка» продержалась ровно на тридцать секунд дольше запланированного.
— Продолжайте обстрел ионными орудиями, — приказал он.
Посмотрев на крохотный портрет, вставленный во внутреннюю сторону крышки антикварного хронометра, Эрик с нежностью провёл большим пальцем по изображению Ирен. «Навеки в твоём сердце» — так гласила гравировка вокруг последнего напоминания о «Красной звезде».
«Навеки…» — словно эхом повторил Эрик.
С тихим щелчком крышка встала на место, а блестящий хронометр исчез в кармане кителя. Того самого кителя, который он носил, будучи на службе альдераанских оборонительных сил. Того самого кителя, который стал для него символом борьбы с предателями его родного мира.
— Абордажная группа «Аурек» взяла под контроль главный ангар, — сообщил ему вахтенный. — В плен захвачен инородец-вуки и кореллианский грузовик YT-1300 «Тысячелетний сокол».
— Эти детали мне не интересны, лейтенант, — произнёс Эрик, опираясь на трость. — Авиакрыло противника уничтожено полностью?
Несмотря на то, что агентурные данные указывают на небольшое количество эскадрилий, перевозимых на борту захваченных мятежниками имперских звёздных разрушителей, сам факт их наличия — весьма большая проблема для TIE-истребителей и перехватчиков, лишённых дефлекторной защиты. Собственные бомбардировщики, разумеется, Шохаши выводить из ангара не приказывал — при наличии зенитного вооружения на вражеском корабле, подобный шаг являлся не более чем изощрённым способом уничтожения собственных МЛА.
