Это был этаж для избранных гостей, один из немногих уголков Дворца, в котором Император оставил все в точности так, как было до его прихода к власти. Гулять по здешним коридорам, с их старинными дверьми — не раздвижными, а подвешенными на петли, со стенными панелями и предметами обстановки, покрытыми искусной резьбой ручной работы, — это было все равно что отправиться на тысячу лет назад, в прошлое. Комнаты на этом этаже Император обычно оставлял для тех, кто питал слабость к былым дням, или для тех, кому импонировала такая преемственность эпох. И мало кто знал, что все это сделано лишь для того, чтобы замаскировать огромное количество секретов Палпатина. Когда все вокруг кажется таким, каким было двадцать лет назад, гость вряд ли ожидает, что резное панно из редкой пароды дерева окажется потайной дверью, из которой выйдет киллер и парой движений струны вскроет горло своей цели. Или утащит ее через тайные проходы прямиком в казематы, где дознаватели с успехом выдернут жертву внутренностями наружу, но необходимое получат. Правда она лишь только сейчас задумалась о том, что некоторые из этих несчастных могли себя оговаривать лишь для того, чтобы закончить свои мучения.
Дойдя до необходимой двери зала библиотеки, Мара провела своей карточкой по считывателю на панели. Красный огонек замка сменился на зеленый.
— Пошли работать, — тем же простецким тоном произнесла она, продолжая играть свою роль.
Но, едва за ними закрылась дверь, девушка преобразилась.
Как и Гент, который просиял, увидев самое современное компьютерное оборудование, установленное в десятках экземпляров по всей площади библиотеки. Той самой, куда их направили охранники. Чтобы точно знать, где их искать в случае чего. Потому как жилые апартаменты опечатаны и попасть в них сейчас невозможно.
— Не раззевай рот, — посоветовала ему Мара. — Мы здесь ненадолго.
— А? — захлопал глазами Гент. — я думал ты хочешь войти в имперский информационный центр прямиком из библиотеки.
— Да, — согласилась Джедй. Сила говорила ей, что здесь никого нет из разумных. Но все может измениться в любой момент — сразу же, как только за ними придет спецназ. — Но не из этой.
— А тут что, куча библиотек? — ошарашенно поинтересовался Гент. Наверняка прикинул, какой размах финансирования использовал Император, если для него не стало проблемой создать несколько подобных заведений, которые снабжены компьютерными терминалами, каждый из которых соразмерен стоимости хорошего космического корабля.
— По одной на каждом этаже жилого представительского крыла, — пояснила Мара. — Расположены они для удобства совершенно симметрично. Мы находимся во втором зале. А работать будем в первом. Но этажом ниже.
— А как…? — хотел было поинтересоваться Гент, но она взглядом приказала ему сесть и не отсвечивать.
Сама же девушка направилась вдоль полок с информационными чипами, выискивая необходимый для себя.
И лишь когда скрылась за поворотом стеллажа, выпадя из поля зрения Гента, позволила себе сделать наш в сторону, прислониться спиной к торцу другого стеллажа и медленно сползти на пол.
Ноги стали словно ватные и внезапно ослабели. Она была здесь тогда, в ту минуту, когда Император погибал у Эндора. Но она все видела. Видела, как люк Скайуокер и Дарт Вейдер якобы убивали Палпатина, бедного и преданного собственной правой рукой. Какая драма. Морщинистый параноик как следует прополоскал ей мозги. Но, благодаря Трауну, она смогла справиться. Так почему же она сейчас дрожит?
Не от того ли, что вернулась туда, где прошли ее детство и юность? Ведь в одном из таких залов она, уже после уничтожения первой «Звезды Смерти», впервые узнала о самом существовании такого разумного, как Люк Скайуокер. И не от кого-то, а от самого Дарта Вейдера. Который искал своего сына с помощью имперских баз данных. Ей повезло совершенно случайно — когда она сумела провернуть небольшую хитрость с компьютерным терминалом и восстановить последние рабочие файлы Вейдера…
Интересно, а если бы Темный Повелитель тогда, почти десять лет назад знал, что он старый параноик, который совершенно напрасно подозревает Руку Императора в том, что восемнадцатилетняя соплячка якобы пытается занять при Императоре место обладателя стильного черного боевого костюма и сексуального хриплого дыхания, то как бы отнесся к уготованному ему будущему?
Мара подозревала, что охотился Вейдер за Скайуокером отнюдь не из-за того, что тот уничтожил любимую игрушку Таркина и Императора. Нет, наверняка он уже тогда хотел перевести Скайуокера-меньшего на свою сторону и вместе выступить против морщинистого интригана. Даже не знаешь, как сложилась бы сейчас галактика, если б Вейдеру это удалось… Впрочем, для нее все решилось бы как раз в тот момент, когда б чета Скайуокеров узурпировала трон Палпатина. Принимая во внимание, что Вейдер ее не просто «недолюбливал», а ненавидел всеми фибрами своей души, ей бы свернули ее огненно-рыжую головку при первой же возможности.
