— Признаюсь, я долгое время так и думал, — с горечью произнес Бел Иблис. — Но со временем, когда наступление Империи росло и ширилось, у меня появились другие идеи.
— Какие же?
— Они готовятся, джедай Скайуокер, — тихо произнес Бел Иблис. — Нападают на конвои и базы Новой Республики, — он указал на карту, где моргали пометки. Десятки, если не сотни пометок. — Базы, аванпосты, тренировочные лагеря. Имперский командующий выбирает такие цели, к которым не прибудет помощь в короткий срок, и атакует их, начисто выжигая все. Он захватывает корабли и берет пленных — массово.
— И зачем им все это? — все еще не понимал Люк.
— Как я уже сказал — они готовятся, — повторил бывший кореллианский сенатор. — Не знаю к чему, но уверен, что цель крупная. И как-то связана с планами советника Фей’лиа напасть на Сьютрикскую Гегемонии.
— Но это ведь глупо, — вздохнул Люк. — После уничтожения Зинджа и передела его империи, установился некий паритет по силам, нейтралитет… Они не трогали нас, мы не трогали их. Почему сейчас?
— Вот и я задаюсь тем же вопросом, — признался Бел Иблис. — Первые нападения были одиночными, затем они участились. Теперь это уже даже не рейды — это открытая война. Вероятнее всего Империя просто выжидала момента, когда Новая Республика разрастется до таких размеров, когда столкнется с необходимостью восстановления экономики. И, как показывают последние события, военное командование Новой Республики, лишь оказало имперцам услугу, разоружив часть своих кораблей и превратив их в транспорты. Не спорю, решение вынужденное, но… Скоропалительное. Мон Мотма в очередной раз пытается решить системную проблему одним решительным рывком. Не знаю, что там за командующий появился у имперцев, но этот парень… Боюсь, джедай Скайуокер, раньше мы с таким не сталкивались. Он хитер, коварен, дьявольски изобретателен. Пока он наносит удары в одних местах, отвлекая внимание, разведка проворачивает свои темные делишки в других. Думаю, вы слышали про Нью-Ков.
— Краем уха, — признался Люк. — Они попытались завербовать местного губернатора.
— Не попытались — завербовали, — уточнил Бел Иблис. — Из надежного источника мы узнали, что имперцы положили глаз на тамошнее производство биомолекулярной массы, которая повышает калорийность пищи.
— Да, я тоже слышал об этом. Но для чего это им?
— Не слышали о биомассе? — улыбнулся кореллианец.
— Нет, сэр.
— Предположим, что простому бойцу в сутки необходимо полтора килограмма высококалорийной еды, чтобы находиться на пике своих сил, — в голосе командора появились наставнические нотки. — Для удобства будем считать, что эти полтора килограмма стоят полторы сотни кредитов. Биомолекулярная масса, при абсолютно мизерной себестоимости производства, повышает калорийность продуктов в разы. Опять же, для удобства, возьмем цифру пять. Условно говоря, применение биомассы повысит калорийность этих полутора килограммов еды до объемов, которые занимали бы семь с половиной килограмм. Повторюсь, цифра условная. И получается, что одним и тем же объемом еды вы можете накормить в сутки не одного, а сразу пятерых бойцов. При этом, вместо семисот пятидесяти кредитов, потратите всего сто пятьдесят пять — сто семьдесят в зависимости от размеров приобретенной партии. Империя же поступила в лучших своих традициях — они вовлекли в свои махинации губернатора и намеревались получать биомассу вообще без каких-либо затрат. Условная экономия — в пять раз меньше продуктов, а соответственно и трат — на содержание одного и того же объема живой силы противника.
— Они экономят деньги?
— По крайней мере — пытались. Мы получили наводку и устроили им засаду. Правда, вместо звездного разрушителя типа «победа», с которым бы мои шесть тяжелых крейсеров смогли бы разобраться, нам попался морально устаревший авианесущий разрушитель КНС типа «Провидение». В прошлом — машина ужасающей разрушительной мощи. Впрочем, моим кораблям хватило и этого — корабли очень сильно пострадали. Пусть мы и намяли им бока, но они могут корабль отремонтировать за несколько дней, нам же требуются недели. Впрочем, как я понял, на Нью-Ков они больше не заявлялись.
— Но там действовала Имперская разведка, — напомнил Люк.
— Да, и это вторая часть проблемы, — признался Бел Иблис. — Пока мы не поняли как это удалось имперцам, но они сумели раскрыть действия нашей оперативной группы на той планете. Оперативников они уничтожили, а вот Иренез допрашивали.
— Ее пытали? — вздрогнул Люк. Почему-то он вспомнил, какой жесткой и колючей становилась Лейя, стоило только упомянуть при ней допрос с пристрастием, который ей проводил Дарт Вейдер на борту «Звезды Смерти».
