— Это плохо, — признал Люк. — Для чего Бел Иблис хочет дать им бой? Ведь гораздо проще свернуть базу и уйти, пока корабли будут сдерживать наступление противника…
Что-то оглушительно взорвалось на территории базы. Несмотря на то, что командный центр остался невредим, находящихся в нем разумных основательно тряхнуло.
— Бомбардировщики над базой! — донесся чей-то крик.
— Сбили одного! Остальные отступают!
— Они отбомбились по первой линии обороны! Противопехотные орудия половины периметра — в труху!
— Достали второго, падает!
— Набрал высоту, уходит на низкой высоте!
— Потому что это наша последняя база, — произнесла Иренез тихо и крайне быстрым темпом. — Мы здесь довольно давно — с тех самых пор, как командор понял, что никто за нами по-настоящему гоняться и не собирается. Нам некуда отступать — здания вросли в землю и их нельзя вот так просто взять и запаковать назад. Тем более их некуда грузить — все корабли в бою.
— А как же «Гончая»? — поинтересовался Люк, указав на один из тяжелых крейсеров, который находился за границами развязанного имперцами сражения.
— Если на нее обратят внимания, то корабль не протянет и пятнадцати минут, — угрюмо произнесла Иренез. — Внутренние повреждения столь обширны, что энергосистема корабля не позволит ему ни убраться из зоны действия имперцев, ли защититься как следует.
— В таком случае, если у вас найдется лишний истребитель, то я готов помочь, — с готовностью произнес Люк.
— Все наши пилоты уже в небе, — ответила та. — Но три эскадрильи «крестокрылов» против пятнадцати таковых у противника — истребители и перехватчики…
— Плохо дело, — похолодел юный джедай. — Возможно стоит выйти с кем-нибудь на связь из Республики? Нельзя же позволить имперцам перестрелять нас всех как беззубых ку-па!
— Пробовали, — раздался голос кореллианского сенатора за спиной Люка. Обернувшись, он увидел Бела Иблиса. Лицо последнего выражало крайнюю степень напряжения. — Брей’лиа попытался сделать это первым же делом, как на их корабле обнаружили выход из гиперпространства флота.
— А почему не сделали это сразу, как только появился первый разрушитель? — не понимал простых вещей Люк.
— Потому что была надежда на то, что это случайный патруль или одиночный рейдер вроде тех, которые атаковали Новую Республику, — пояснила Иренез.
— Один звездный разрушитель против пяти тяжелых крейсеров — были неплохие шансы заполучить себе этот корабль, — признался Бел Иблис. — Сейчас же… Будем сражаться.
Люк прикинул шансы. Сила и здравый рассудок подсказывали ему, что обстоятельства складываются не в пользу кореллиацев.
— Дефлекторы мы уже подняли, — меж тем поднял тот. — Теперь будем держать удар здесь и надеяться на то, что на орбите дела пойдут лучше.
— Вы должны командовать флотом, Гарм, — не выдержала Иренез. — Скайуокер доставит вас на орбиту. Выведите хотя бы часть группы из ловушки.
— Они прорвутся и без нашего участия, — твердо сказал бывший сенатор. — Я уже отдал соответствующие приказы. Сейчас нам нужно думать о том, как отстоять базу до тех пор, пока любой из прорвавшихся кораблей не приведет подмогу. База на Орд-Пардрон всего в сутках лета от нас. Нужно лишь продержаться.
Просто продержаться…
Против имперского флота из двух десятков звездолетов вчетверо меньшими силами…
Что может быть проще-то, а?
— Противник поднял с поверхности три эскадрильи «крестокрылов», — заметил Пеллеон.
Я молча всматривался в происходящее за пределами центрального иллюминатора боевой рубки.
А здесь, судя по всему, разворачивалась отчаянная попытка противника реализовать прорыв.
Пять тяжелых крейсеров, сформировав строй подобный букве «Н», где попарно дредноуты в левом и правом кильватере старались прикрыть от флангового огня находящийся «на перемычке» пятый «дредноут». Последний направлялся в сторону «Химеры», безжалостно обстреливаемые с трех сторон — с обоих флангов, да и канониры флагмана в долгу не оставались.
— Капитан, — произнес я.
— Сэр? — с готовностью отозвался Пеллеон.
— Направьте наши перехватчики для уничтожения маршевых двигателей центрального дредноута, — приказал я.
Гилад отрепетировал, то есть повторил далее по цепочке командования, полученный приказ. На тактическом дисплее мгновенно отразились две дюжины зеленых точек, устремившихся к указанному кораблю, в то время как TIE-истребители продолжали кромсать орудийные блистеры первых двух машин.
— Замысел понятен, — произнес я.
— Они пытаются задавить «Химеру» массированным огнем, — кивнул своим мыслям командир флагманского звездного разрушителя.
— Ни в коем случае, капитан, — опроверг предположение я. — Для этого совершенно недостаточно того количества орудий, которыми три ближайших к нам дредноута обладают в носовой полусфере. Два других следуют точно в кильватере и это лишает их возможности задействовать свои орудия. Займут эшелон выше или ниже передовых кораблей — и исчезнет эффект перекрывания щитов. Нет, они намерены заставить «Химеру» отвернуть с курса и позволить хотя бы одному «дредноуту» прорваться.
— Тому, который в центре? — уточнил Пеллеон.
