— Ясновидец нам бы сейчас не помешал… Манна нужна! Иначе мы недели на две-три полутрупы, — пробурчал я, недовольно косясь на Дейва, так и сидящего на песке с хмурой рожей. — Давай, отрывай свою задницу, пока она не задымилась. Вода там! — С помощью магии я выяснил, в какую сторону нам надо идти, махнул дракону рукой и побрел, сначала вяло переставляя ноги, потом более-менее взбодрился. Главное — ни о чем не думать и просто считать шаги. Правда, на две тысячи сорок первом мне эта забава приелась. Но я все равно продолжил считать, потому что это отвлекало от других мыслей. Еще и этот дурацкий песок, засасывающий как болото...
Дракон догнал меня на сто восемьдесят шестом, а на две тысячи сто пятьдесят третьем решил поговорить.
— Чем больше я об этом думаю, тем сильнее склоняюсь к тому, что это ваш хитромудрый эльфийский план. Может, мне тебя все же придушить? — Дейв говорил так, словно рассуждал о чем-то обыденном. Казалось, что просто топал себе рядом, сосредоточенный такой, а тут выясняется, что он «думал». Нашел время!
— Ну ты же понимаешь, что легко меня придушить у тебя не выйдет? — Я усмехнулся, облизнув пересохшие губы. Драться не было ни сил, ни желания. Тут до оазиса еще ползти и ползти, а у дракона паранойя обострилась внезапно.
— Понимаю. Но это не мешает мне помечтать. — Дейв запустил руку себе в волосы, перевязывая куфию, и посмотрел на меня, словно я его личный враг. — И если ты все же хочешь сохранить свою голову целой, выкладывай доказательства того, что это не вы сперли старика. Я с ним как с дитем возился, между прочим! — В голосе отчетливо прозвучала неприкрытая обида ребенка, словно дракон устал удерживать на лице бесстрастную маску. — Сам бы поухаживал за престарелым придурком с недельку, а потом воровал из-под носа!
— Слушай, я сам одно сплошное доказательство! Чего еще, дварфским молотом тебе по тупому кумполу, надо?! — От возмущения я даже голос повысил и уставился на эту няньку обиженную как на порождение орка с барлогом. Мне в реальности параноиков хватает, так еще теперь и в Иллюзионариуме доказывать дракону, что ты честный светлый эльф?!
— Откуда мне знать, что это не такой же маневр для отвлечения, чтобы никто и не подумал на остроухих? — Сейчас в голосе Дейва была слышна лишь усталость. Обижаться тоже устал? Зато в ногах силы явно прибавилось.
Задумчиво осмотревшись по сторонам, дракон поскреб щеку пальцем и невозмутимо пошел дальше, уверенно обогнав меня. Как будто знал, куда нам идти… Пришлось тоже ускориться. Все же это я у нас звезда путеводная.
Не знаю, сколько мы так брели, потому что со счета я, естественно, давно сбился. Где-то часа три-четыре, если ориентироваться по солнцу. Проклятого оазиса видно не было… И ощущения воды поблизости — тоже. Я чувствовал направление, двигались мы верно, вот только пить уже хотелось ужасно. У меня ссохлись губы, пересохло в горле, но самое страшное — жара начинала давить на мозг. Пока что я еще отличал миражи от реальности, но это ненадолго. А главное, два обессиленных тела в центре Великой пустыни — это в девяноста девяти случаях смертники. Наверное, проще было оставить этот аватар подыхать, а самому воспользоваться другим, но тогда я потерял бы контроль над драконом. Так-то мы тут вместе, приглядываем друг за другом. Опять же в этих аватарах бородатый псих нас узнает, а как он отреагирует на новый — неизвестно. Да и смогу ли я до него добраться? Теперь ведь даже неясно, куда именно его утащили!
И тут мне померещилось… Надеюсь, что померещилось!
— Дейв! Посмотри вперед и чуть влево, да, вот туда! У тебя тоже песок вспучивается, словно под ним кто-то ползет?
Тот словно нехотя обернулся. Какое-то время рассматривал горизонт, а затем вдруг громко матерно выругался.
— Прижились-таки… — пробормотал дракон, прежде чем быстро ломануться вперед на таких скоростях, как будто ему ветер в зад дул.
И откуда только силы взял! Минуту назад едва ли не падал, еле переставляя ноги.
— Беги! — гаркнул он, обернувшись. Только я же не совсем тупой, прекрасно все и без его команды понял.
Цензурных мыслей просто не было. Вот не было, и все тут!
Не получилось у них! Не удался эксперимент, как же! Дьяволовы черви, которых я только что видела своими глазами, мне примерещились?!
Варт бежал рядом, не отставая ни на шаг, но расстояние между нами и преследователем быстро уменьшалось. Сдохнем тут, к гадалке ходить не надо! А умирать я ох как не любила, так что бежала, отчаянно переставляя вязнущие в песке ноги, и пыталась придумать, как нам спастись.
Эти черви задумывались местным королем как очередные поисковики манны в пустыне. Ясновидцы не очень-то жаловали эту местность, так что альтернатива была хорошая, если бы… если бы первые экспериментальные экземпляры, чувствующие манну, находящуюся от них на очень далеких расстояниях, не сжирали на своем пути все что ни попадя! Живое и неживое. А это же такой удар по экономике! Полная блокировка торговых путей через пустыню, прекращение перемещений между частями королевства…
