Лесная тропинка оказалась узкой и ужасно извилистой, словно кто-то специально хотел запутать следы. Множество ответвлений в разные стороны постоянно сбивали с толку. Хорошо, что первым шагал эльф, умеющий общаться с природой, которая так и норовила задержать нас здесь подольше. Каждую недавно надломленную ветку он замечал лучше любого ястреба и вел нас прямиком к цели.
Правда, место, куда нас вывела тропинка, сложно было назвать бандитским притоном. Я скептически присмотрелась: почти развалившаяся изба с полуоторванными наличниками на окнах. Нет, размер был внушительным, есть где разместиться огромной шайке, но внешне дом выглядел удручающе неухоженно. Да и внутри, наверное, не хоромы начищенные.
Я повернулась к эльфу, тоже с любопытством и некоторым скепсисом рассматривающему развалюху. Сейчас еще темно, только тусклая луна светит, а у меня уже глаз дергается. Даже представить боюсь, какая «красота» откроется при дневном свете…
— Что ж, надеюсь, наш бородач здесь, — решила я первой хоть как-то разрядить обстановку, а то остроухий при виде избы язык проглотил, или у него вся болтливость через уши вытекла.
Самое интересное, никакого крыльца у хибары не было. Она стояла на высоких сваях, и, чтобы войти в дверь, надо было или уметь летать, или соорудить что-то наподобие лестницы. Хотя бы пеньков поднатаскать. Я даже оценила изворотливость хозяев. Правда, неясно, как они сами туда забираются. Веревочную лестницу друг другу скидывают?
Мы честно несколько раз по кругу обошли это убожество, пытаясь понять, как подступиться. Эльф, расхрабрившись, подкрадывался совсем близко. Но ночь брала свое — без осветительной магии разглядеть ничего не удавалось. Луна давала мало света, внутри было темно. И главное — тишина такая, словно даже мелкие букашки вокруг дома вымерли. Было очень неуютно. Не так, как в пещерах, конечно. Но предчувствие настойчиво намекало, что ничего хорошего ждать не приходится.
— Ну что, сейчас штурмовать пойдем или ближе к рассвету? — поинтересовался Варт после очередного забега вокруг избушки. В отличие от меня он был готов хоть в огонь, хоть в воду за ясновидцем, и в чем-то я его даже понимала. — Можем в старой бане переночевать. — Ушастый махнул рукой на пригорюнившийся неподалеку маленький домик.
Я с изумлением хмыкнула, приподняв брови. Это покосившееся чудище — баня? Мне показалось, что обычный сарай, но ладно… Пахло оттуда вениками, и труба была внушительная. Вот и все банные признаки. Но точно не конюшня и не амбар с дровами.
Я почесала обожженную местной крапивой ладонь, размышляя. Усталость навалилась давно, глаза слипались, с зевотой бороться было уже бесполезно. К тому же за день об острые ветки все что можно ободрала, Варт наверняка тоже. Отдохнуть бы не помешало!
Хорошо местная банда запряталась, ничего не скажешь. Надежно! Главное, аккуратней бы надо, ведь среди них сильный маг есть. Очень сильный. И нас отвлечь сумел, и портал выстроить, чтобы ясновидца выкрасть. Может, конечно, он просто на банду подрабатывал. Задание выполнил, деньги получил и ясновидца отдал… Да, наверное, так все и было, но лучше подстраховаться. Набраться сил, подлечиться. Я сейчас и с котенком вряд ли справлюсь, разве что своим несчастным сонным видом испугаю.
День был крайне длинным и изнурительным. Тем более теперь ясновидец только эльфу нужен, а я лишь помогать обещала. Да и вряд ли бородача за пару часов пришибут. Зря, что ли, столько времени держали и сюда волокли? Нет, сначала его наверняка допросят, попугают как-то по-особенному.
— Давай ближе к рассвету, — решила я, тихо зевая. — Не знаю, как у тебя, а у меня вообще уже ни на что сил нет. Баня не самый плохой вариант, только надо с магией в ней запереться, чтобы нас ночью самих не взяли штурмом.
В округе, к слову, никаких признаков присутствия сильного мага не наблюдалось. Так что, может, на наше счастье банда окажется из обычных людей. Очень мне не хотелось с магом связываться. Это для дракона магические сражения проще и привычнее, а здесь, в Иллюзионариуме, удобнее мечами и ножами размахивать.
Баня была старой, но ей явно еще пользовались. В парилке оказалось тепло и влажно, от печки шел жар. Даже в предбаннике было хорошо после ночной лесной прохлады.
— Значит, не показалось, что дымок из трубы сочится, — гордо объявил Варт, радостно плюхаясь на одну из деревянных скамеек. Я лишь презрительно сморщилась, изучая раскиданное тряпье, полотенца, веники, тазы… Затем сдвинула весь лишний хлам в сторону и соорудила спальное место прямо посреди темного помещения.
Эльф тут же подлез ко мне, радостно протягивая весь свой набор ножей.
— Охранки повесил? Ну все тогда, спокойной ночи!
Только проспать удалось часика два-три, не больше. Да и то это скорее была полудрема, когда вздрагиваешь от каждого шороха, словно кругом враги. Может, потому, что так оно и было? Все же на вражеской территории прикорнуть решили.
Стараясь не разбудить соседа, я тихо выругалась. Поерзала, пытаясь улечься поудобнее, но вновь уснуть никак не получалось. Как бабка отшептала!
