«Что ж, – подумал я, расправляя плечи, – была не была. В конце концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанское в альтернативных вселенных».
С этой мыслью я шагнул навстречу своей новой жизни, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Кто знает, может быть, завтра я проснусь в мире, где динозавры так и не вымерли, или где пицца считается полезной едой. В любом случае, скучно точно не будет.
"Ну что ж," – сказал я, поправляя несуществующий галстук, – "давайте спасем эту чертову мультивселенную. В конце концов, у меня еще осталось несколько сезонов сериалов, которые я хотел бы досмотреть."
И мы направились к выходу из конференц-зала, готовые встретить любые парадоксы, которые могла подбросить нам судьба. Или множество судеб, если быть точным.
Я стоял перед квантовым порталом, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Устройство выглядело как гигантское зеркало, окруженное пульсирующими энергетическими полями. Его поверхность переливалась всеми цветами радуги, словно нефтяная пленка на воде. Только вместо своего отражения я видел… другие версии реальности.
"Ты готов, Алекс?" – спросила Мария, положив руку мне на плечо. Её прикосновение было теплым, но в глазах читалось напряжение.
Я сглотнул. "А если нет? Что, если я облажаюсь и уничтожу всю мультивселенную?"
Мария слабо улыбнулась. "Тогда мы просто создадим новую. Или умрем. Или то и другое одновременно."
«Очень обнадеживает,» – пробормотал я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха и… предвкушения странного возбуждения.
Директор Карлсон подошел к нам, держа в руках какое-то устройство, напоминающее наручные часы. "Это темпоральный стабилизатор," – сказал он, протягивая его мне. "Он поможет тебе сохранить целостность во времени и пространстве. Теоретически."
"Теоретически?" – я нервно усмехнулся. "А практически?"
Карлсон пожал плечами. "Кто знает? Может, превратишься в космическую пыль. Или станешь богом. Или просто вернешься с жутким похмельем."
Я надел устройство на запястье, чувствуя его странную тяжесть. Оно словно пульсировало в такт моему сердцебиению.
"Итак, план такой," – начала Мария, активируя голографический дисплей. "Мы отправляем тебя в точку бифуркации – момент, когда реальности начали расходиться. Твоя задача – найти источник аномалии и… нейтрализовать его."
"Звучит просто," – сказал я. "А на деле?"
"На деле ты столкнешься с парадоксами, которые могут разорвать ткань реальности," – ответил Карлсон. "Например, эффект бабочки. Каждое твое действие может создать новую ветвь реальности. Или уничтожить существующую."
Я почувствовал, как по спине пробегает холодок. "И как мне избежать этого?"
Мария посмотрела мне прямо в глаза. "Никак. Ты должен будешь принимать решения, зная, что каждый выбор может иметь катастрофические последствия. Или спасти всех нас."
Я закрыл глаза, пытаясь справиться с нарастающей паникой. В голове крутились образы: я, уничтожающий вселенную; я, застрявший в прошлом; я, превратившийся в квантовую аномалию.
"Эй," – мягко сказала Мария, беря меня за руку. "Помнишь, что я говорила тебе в симуляции? О том, что мы все – часть чего-то большего?"
Я кивнул, чувствуя, как её прикосновение немного успокаивает бушующий в голове хаос.
"Так вот, это правда. Даже если ты ошибешься, даже если создашь парадокс – ты все равно будешь частью этого великого танца реальностей. И кто знает, может быть, именно твоя ошибка и спасет нас всех."
Я открыл глаза и увидел, что поверхность квантового портала начала меняться. Теперь в ней отражались сотни, тысячи версий меня. Я в костюме супергероя. Я – президент. Я – бездомный на улице. Я – мертвый.
"Вау," – выдохнул я. "Это… это все я?"
Карлсон кивнул. "Все возможные версии тебя из всех возможных реальностей. И сейчас ты должен выбрать, каким из них станешь."
Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как решимость вытесняет страх. "Ладно. Я готов. Но у меня есть одно условие."
"Какое?" – спросила Мария.
"Когда я вернусь – если вернусь – мы устроим грандиозную вечеринку. С пиццей из всех возможных вселенных."
Карлсон рассмеялся. «Договорились».
Я кивнул и шагнул к порталу. Поверхность «зеркала» расступилась, словно вода, и я почувствовал, как меня затягивает внутрь.
Последнее, что я услышал, был голос Марии: «Помни, Алекс. Ты отправляешься не в наше прошлое, а в точку бифуркации параллельной реальности. Будь готов к чему угодно.»
Мир вокруг взорвался калейдоскопом цветов и ощущений. Я падал сквозь время и пространство, чувствуя, как реальность разрывается и собирается вновь вокруг меня.
И вдруг все прекратилось. Я оказался на улице незнакомого города. Вокруг меня кипела жизнь, но что-то было не так. Машины выглядели иначе, одежда людей казалась смесью ретро и футуризма.
А затем я увидел её. Девушку, чьи глаза, казалось, отражали саму суть реальности. Она смотрела прямо на меня, и в её взгляде читалось понимание.